Так что... пожалуй, в нашей конторе есть один человек, который не питает к боссу ни капли от всеобщего обожания.

И этот человек - я.

Осторожно возвращаюсь с полной чашкой чая к Римме Егоровне. Словоохотливая секретарша Ниночка уже закругляется со свежими горячими сплетнями, я слышу ее последнюю горестную фразу:

- ...а эту дылду из налоговой он охмурил всего за пять минут! Круто, да? Она глазела на него так, что чуть слюнями восторга свою блузку не закапала. И его имя через каждые две фразы с придыханием выговаривала. Василий Андреич то, Василий Андреич сё... тьфу! Смотреть противно!

Озвучив этот ханжеский вердикт, Ниночка гордо разворачивается и выходит из кабинета бухгалтерии. А я снова устраиваюсь за своим столом подбивать суммы исходящего месяца и с иронией думаю: поменять в ниночкиной фразе слово «дылда» на «секретарша», так реальный смысл останется тот же.

Потому что она точно так же и сама облизывается на Боярова.

Вечером после работы я возвращаюсь домой одна по тихой предосенней аллее. Мысли в голове крутятся в спокойно-бытовом ритме: проверить уроки у младшего брата-школьника Ваньки, померить давление перед сном у старенькой бабушки, приготовить ужин...

И самое главное.

Обнять и поцеловать свою нежную двухлетнюю крошку Алису. Мое маленькое сокровище и крикливого ангелочка, лишённого полноценной семьи ещё до рождения.

Потому что я - обыкновенная молодая мать-одиночка.

3. Глава 2. Папа из фантазии

Брат Ванька встречает меня в прихожей жалобной гримасой.

- Алёнк, будь другом, помоги по литературе, а? Училка наша совсем сбрендила, решила помучить нас экспериментальной программой старших классов и сказала прочитать первый том «Войны и мира» за три недели. Такую книжищу!.. А последняя неделя-то на исходе! Теперь ей вынь да положь ей за пару дней характеристику про того типа... без ушей... блин, забыл, как его зовут!

- Пьера Безухова? - бездумно подсказываю я, снимая уличную обувь.

- Ага, - уныло вздыхает Ванька. - И ещё про Наташку эту с подоконником романтическим.

- Ладно, помогу... Я этот талмуд два раза читала, кое что ещё помню.

- Ура!

Он с громким ликованием подпрыгивает, а я небрежно заканчиваю:

- ...если мытьё всей посуды сегодня возьмёшь на себя.

- Ух, и вредная ты, Алёнка! - недовольно куксится брат. - Умеешь испортить человеку радость.

- И стол не забудь хорошенько протереть.

Иду смотреть на свою малышку. Никак не нарадуюсь, что у нее раннее развитие речи, потому что чего только я от подруг с детьми не наслушалась про трудности с этим.

Но Алиса у меня такая смышленая, что в два с лишним - почти три! - года уже неплохо строит предложения. Перевирает, конечно, чисто по-детски половину слов, но понять ее можно довольно легко.

Девочка сидит рядом со старенькой бабушкой на диване и увлеченно рассматривает картинки в потрепанной детской книжке со сказками. К слову, бабушка уже клюет носом и вот-вот уснет сидя.

- Привет, Лисёнок, - устало здороваюсь с дочкой и сразу же целую ее в пушистую макушку. - Бабуль, ужинать будем?

Та с кряхтением поднимается с дивана, и Алиса мгновенно занимает нагретое бабушкой теплое место.

- Пойду кашу разогрею.

- Мама, - дёргает меня за рукав дочка и тычет маленьким пальчиком в картинку. - А мы сегодня читали о котятах.

- Умница, - я иду на кухню, и Алиса хвостиком бежит за мной и вдруг заявляет:

- А ещё я знаю, кто мой папа!

Невольно я останавливаюсь, чтобы посмотреть на ее оживлённое личико.

- И кто же он?

- Весёлый фокусник! - обескураживает меня дочка. - Он пиедет за нами, как снег выпадет. У него много денег, подалков и зелёная лубашка. А конфет - полные кайманы.