Вадим подмигнул Славке.

— Конечно, знакомы, это же босоногая нимфа, моя будущая любимая девушка.

— Кто? — Катя не оценила шутку, не успела прикрыть злость вежливым безразличием, и Славка без труда считала её оголённую ревность.

Она не откликнулась на флирт Вадима, выдержала едкую раздражительность старосты и посмотрела на Криса. Он словно примагничивал её взгляд, но при этом вызывал странную смесь эмоций: любопытство, страх и обиду. Эти чувства не хотели сливаться и вообще плохо сочетались.

Повисла пауза. Вадим не удивился, что Славка не заметила его шутки. Весь август она избирательно реагировала на его реплики, что подзадоривало ещё больше. Когда он двусмысленно шутил, она не краснела и не смущалась. Просто не обращала внимания.

— Жестокая ты особа, Славочка, — наконец с наигранной обидой заключил он. — Придёшь на День здоровья, любоваться мною?

Славка перевела взгляд на Вадима.

— Приду, — и, посчитав разговор оконченным, дёрнула двери за ручку и вошла в кафе. Чай с чабрецом и липой здесь заваривали почти такой же вкусный, как у Зофьи. Видимо, покупали натуральные сушёные травы. Выйдя из «Выдры» с картонным стаканчиком, Славка снова столкнулась с Вадимом. Он уже расспросил Катю и предъявил новую информацию:

— Почему не сказала, что сама участвуешь? Кстати, если нужно, у меня дома есть мишень и дротики. Могу научить.

Славка поймала пристальный взгляд Криса, он шевельнулся, приоткрыл губы, явно хотел что-то сказать, но не успел. Она его опередила:

— Не надо. Я умею.

Всю дорогу до птичника она пыталась уместить в голове свою странную реакцию на Криса и чувства, которые он вызывал. Причём на симпатию это походило меньше всего. Если бы он ей просто понравился, как Малика, или она влюбилась, как в Луку, это было бы просто и понятно. А тут… какое-то странное ощущение, будто она рассматривает фото дома, который давно снесли, или трогает шрам от раны, полученной в таком глубоком детстве, что стёрлось из памяти, где и как. И так тоскливо, так больно, будто она упустила что-то важное или потеряла.

Работа в птичнике немного отвлекла её от неудобных мыслей. Славка вычистила вольер золотых фазанов, внимательно оглядела все уголки в поисках яиц. Самочки никогда не откладывали яйца в одном месте, каждый раз приходилось их искать. В загородке королевских фазанов она отчитала крупного и важного самца, в отличие от других моногамных пород, этот обитал в компании четырёх дам, за что и получил от Славки кличку Султан. Она его отругала, но не за любвеобильность, такая уж у него птичья сущность, а за то, что не уделял внимания поровну всем жёнам.

Цесарки порадовали новыми перьями. Славка аккуратно собрала целый пучок и спрятала в рюкзак, а вот алмазный фазан, жадина, так и не расстался ни с одним длиннющим саблевидным пером. Досыпав опилок на землю, она аккуратно разровняла их по всему вольеру и выпрямилась, чтобы передохнуть. Перевязала косынку и снова вернулась к работе. Неприхотливые и дружелюбные цесарки рассыпали ракушки и коллективно их затоптали. Пришлось повторно идти в сарай за мешком и насыпать их заново. Возвращаясь, Славка заметила, что поляна триклайнеров уже не пустует. Пока она занималась птицами, они повесили слэк и подтягивали его трещоткой. Вторая стропа ещё лежала на земле спящим ярко-оранжевым удавом у дерева, обёрнутого в протектор.

Славка то и дело поглядывала в их сторону. Вадим привычно помахал рукой, снял футболку и забрался на стропу. Пока Крис натягивал второй слэк, он разминался и, красуясь перед случайными прохожими, сёрфил. Этот термин подходил раскачиваниям на подвижной стропе как нельзя лучше и на самом деле напоминал катание на волнах. Ещё в августе до возвращения Криса Славка пару раз наблюдала, как Вадим качается на стропе. Это выглядело необычно и даже странно. Словно ноги жили своею жизнью, накрепко приклеившись к слэку.