По комплекции Колю догонял Миха — увалень с добродушной улыбкой и суетливо-виноватым взглядом. Крис решил, что с ним он вполне мог бы подружиться. Миха выглядел более окультуренным и воспитанным.

Ребята подшучивали над Крисом беззлобно, он даже решил, что ссылка на край света будет не такой уж и ужасной, но потом они начали перекривлять его имя. Крис, как обычно, вспыхнул и едва сумел погасить в себе горючую злость. Он терпеть не мог, когда видоизменяли его имя или фамилию, хотя сам частенько говорил, что переменит и то и другое, когда ему исполнится четырнадцать. Мама явно не понимала, на что обрекает его, давая такое непопулярное для русских широт имя.

Витёк поторопился перевести разговор на другую тему.

— А чё ты раньше к бабе Любе не приезжал?

— Не хотел, — не раздумывая солгал Крис.

— Бабке сдали на лето? — встрял Джек. — Видимо, что-то натворил.

— Ничего я не натворил. Просто… — он на секунду замялся и поторопился отвести взгляд от косого глаза, — родителям нужно было далеко уехать.

— Куда это? — Джек явно искал, к чему ещё придраться. Городских он терпеть не мог, хотя сам в этом никогда бы не признался.

— Папа у меня дипломат, а мама актриса. У неё съёмки в южной Африке.

— Фигасе! Африка! Дипломат.

Крис уверенно кивнул.

— Они заберут меня через месяц, — с нескрываемой надеждой в голосе сказал он. И правда веря, что заберут.

Снова все бросили палки, банка отлетела куда-то в заросли придорожного конского щавеля. Пока Пекарь её искал, все, даже Крис, успели вернуться к своим линиям, рядом с отметкой «солдат» встал Джек, он уже пошёл по второму кругу и снисходительно поглядывал на других неудачников.

Пекарь вернулся из кустов озадаченный. Пока шёл, всё время оглядывался на заросли бурьяна.

— Там, кажется, Маугли.

— Ещё там? — заинтересовался Миха, но при этом в его глазах промелькнул страх.

Крис прислушался. Баба Люба тоже упоминала какого-то Маугли.

— Кто это? Местный… дурачок?

— Скорее дурочка, — ляпнул Витёк.

Мальчишки тут же принялись воровато оглядываться. Миха ткнул Витька в бок и предупреждающе сдвинул брови.

— Славка.

— Так дурочка или дурачок?

Теперь уже зашикали на Криса.

— Дочка ведьмы.

— Ведьмы? Вы серьёзно?

— Зря смеёшься.

Машка понизила голос:

— Мы её как-то обзывали, больше шутили, она психанула и плюнула Джеку в лицо. Попала в щёку, а на следующий день у него огроменный флюс вздулся, пришлось зуб рвать.

Витёк кивнул и добавил:

— А дядя Вася как-то в неё початком кукурузы бросил за то, что она у него кур повадилась воровать. Она на него фыркнула, что-то прошептала, а после этого он начал ночами бродить по деревне. Лунатиком стал. Даже на площади у музея его один раз поймали, а потом он чуть с крыши сарая не упал. На краю разбудили. Так бы свалился точно.

— А помнишь, мы сказали, что её батя леший или водяной, — Джек многозначительно хмыкнул, сказал это именно он, на уроке математике нынче весной, — а через день заблудились на развалинах. Хотя знаем там каждый куст.

Крис недоверчиво приподнял брови:

— И что?

— Как что? Это Маугли наколдовала.

Крис не знал, как реагировать на их слова. Может, они шутят, а он уши развесил. Но Миха и Витёк точно не изображали страх. На всякий случай он включился в игру. Если что, скажет, что тоже притворялся.

— То есть с ней лучше не дружить?

— Дружить? С ней лучше вообще не общаться. Это как дружить с белкой или деревом. Мама говорит: она себе на уме. Её воспитали бурундуки и сосны. Натуральный Маугли.

— Сколько ей лет вообще?

— Так с Джеком в одном классе учатся, но она на два года младше вроде. Десять.