Она привыкла ездить по навигатору. Очень удобно: не надо забивать голову ненужной информацией и принимать решения. Компьютер просчитает всё за тебя и выдаст самый быстрый и удобный маршрут. Ты только следи за дорогой и слушайся указаний. Так было и на этот раз. Далеко за Москвой, уже почти у самого Ростова, навигатор вдруг показал огромную пробку. Линия маршрута из зелёной быстро превратилась в бордово-чёрную. Время в пробке – не менее полутора часов. Навигатор предложил маршрут с выездом на просёлочную дорогу. Не раздумывая ни минуты, Стелла свернула с шоссе и поехала указанной лесной дорогой, которая петляла между больших деревьев, а через несколько километров асфальт сменился грунтовкой, а потом и обычной землёй с наезженной колеёй. Деревья и кусты подступали всё ближе, пока совсем не перекрыли путь. Пришлось остановиться. Полная глушь.

«Вы приехали!» – голос в навигаторе радостно сообщил об окончании маршрута. Сердце ёкнуло. Стелла знала, что до нужного места ещё не менее ста с лишним километров.

Что это? Почему она здесь, в этом безлюдном месте? Ловушка? Звонить в полицию? Спасателям? На смартфоне нет связи и интернета. В зеркале заднего вида появился большой чёрный внедорожник.

Вот! Вот что её беспокоило на границе сознания! Чёрный внедорожник! Он следовал за ней прямо от дома! Теперь ей стало страшно по-настоящему. В голове промелькнули картинки неминуемой расправы. Одна в глухом месте, и нет возможности связаться с полицией. Что делать? Назад дорога отрезана… Кажется, адреналин в крови сейчас побьёт все рекорды. Что же делать? Как спастись? Господи, помоги! Сразу вспомнилась бабушкина молитва и слова отца: «В окопах не бывает атеистов…» Надо срочно взглянуть на ситуацию по-другому. Глобально. Аналитик начал брать верх над эмоциями.

«Я – это часть великой страны, и я, защищая её интересы, имею право использовать любые способы обороны, включая самые жестокие. Я сейчас на линии фронта, и меня преследует враг, который хочет лишить нашу страну суверенитета в искусственном интеллекте и подчинить своим правилам либо полностью уничтожить. Значит, что? С врагом надо сражаться и победить, любой ценой. Как отцы и деды. Во мне течёт кровь победителей!» – От этой простой мысли стало легче. Страх стал улетучиваться, уступая место твёрдой решимости сражаться.

Чёрный внедорожник приближался медленно и неумолимо, как ангел смерти. Испанская гитара в колонках заиграла грустную мелодию. Автомобиль остановился метров за пятьдесят. Из него вышли трое, в чёрной одежде, несмотря на жаркую погоду. Не торопясь, надевая маски, вальяжно направились к Стелле. В руках пистолеты. Намерения ясны. Но вдруг в кустах впереди машины произошло какое-то шевеление, и появился высокий юноша спортивного типа с овчаркой на поводке. Ситуация менялась на глазах. Юноша посмотрел вокруг и всё понял в один миг. Троица приближалась. Теперь опасность угрожала не только Стелле, но и юноше с собакой. Вряд ли их оставят в живых как свидетелей.

– Ко мне, в машину! – скомандовала Стелла. Парень или не расслышал, или не понял, продолжая стоять и смотреть на приближающихся людей с оружием. Собака оскалилась, зарычала, тоже почувствовав опасность. Стелла выпрыгнула из машины, оказавшись рядом с юношей и лающей собакой напротив незнакомцев в чёрных балаклавах. В руке газовый баллончик. Сомнительное оружие против трёх пистолетов. Но хоть что-то…

– Что вам нужно? – Громкий вопрос Стеллы к бандитам разорвал тишину леса.

– Сейчас узнаешь! – Незнакомцы на ходу перезарядили оружие и продолжали идти вперёд. Первый из них резко вскинул руку и нажал на курок. За долю секунды до этого юноша, стоявший словно в оцепенении, толкнул Стеллу, закрыв её собой. Она упала в траву, а на том месте, где она стояла, просвистело несколько пуль, с визгом прошив дверь маленького кроссовера. Сам парень нырнул рядом, избежав попадания. Временная мера… Финала не избежать.