– Берегите его, раз он такой защитник! – Волга засмеялся. Птицы в клетке удивлённо переглянулись.

Волга продолжил чистить клетку. Пернатые хищники внимательно и невозмутимо следили за его работой. Меняли положение, когда это было необходимо.

– Обязательно! У кого ещё есть такое чудо? Только у нас! Ну, пока, Волга. Спасибо тебе за Кешу!

– Пока, девчонки! Звоните и заходите, если что…

В зоопарке к Волге, а в миру Саше Волкову, относились с большим уважением, иногда посмеиваясь над его способностью договариваться с животными. Он был студентом третьего курса биофака и в свободное от учёбы время подрабатывал подсобным рабочим. Кормил зверей и птиц, чистил клетки, помогал ветеринарам и делал кучу второстепенной, но такой нужной работы. Был родом из какого-то небольшого провинциального посёлка на берегу Волги. В нечастых разговорах он говорил о великой русской реке с любовью, как о живом существе, совершенно искренне. Поэтому за глаза ему дали прозвище Волга, которое прилипло к нему раз и навсегда, как второе имя. Впрочем, ему нравилось. Он даже как-то нашёл шильдик от старого автомобиля и прикрепил его на свой шкафчик в раздевалке, и с тех пор на дверце гордо сияло: «ВОЛГА».

И у него был свой, особый подход к животным. Словно он знал их язык и мог договориться с ними о чём угодно. Невероятно, но звери слушались его указаний. Этой способностью довольно часто пользовались ветеринары, когда нужно было осмотреть животное или дать лекарство. Здесь Волга был незаменим. Ему странным образом удавалось договориться даже с самыми строптивыми обитателями зоопарка. В жизни парень слыл нелюдимым, замкнутым человеком, не принимал участия в спорах по поводу власти, кризиса, моды, последних новостей и ещё всего того, что интересует большинство. Его же интересовали звери и птицы. Это был его мир. И его тема. Он мог часами находиться в вольерах, наблюдать и копировать движения животных. Имитировать звуки птиц и зверей, повадки, совмещать одно с другим. Поначалу его поведение казалось весьма странным, выходящим за рамки нормы. Кто-то даже принимал его за сумасшедшего, но всё легко встало на свои места, стоило Волге заявить, что он занимается в театральной студии, и это просто отработка упражнений. От него все отстали, а для женского коллектива симпатичный, таинственный парень Волга, занимающийся в театральной студии, стал ещё более интересным и загадочным. А значит, и привлекательным.

Странные события в жизни Волги начались именно с того момента, когда в зоопарке появился старик, весьма преклонных лет, с седой бородой клинышком и дорогой чёрной тростью с массивным серебряным набалдашником. После его появления тихая размеренная жизнь Волги превратилась в настоящую карусель… Но не сразу… Перед этим произошло одно странное событие.

С самого начала весны старик в старомодной шляпе стал появляться почти регулярно. Он приходил, садился на скамейку, ставил свою великолепную трость рядом, открывал газету и делал вид, что очень увлечён прессой. На самом деле он наблюдал. Внимательно и сосредоточенно. За Волгой. За тем, как он контактирует со зверями и птицами. Откладывал газету и что-то записывал в блокнот в обложке из старой коричневой кожи. Так прошла пара недель. И вот что интересно: стоило старику покинуть любимую скамейку и, опираясь на трость, подойти ближе к клетке, у птиц начиналась настоящая паника. Они перелетали с ветки на ветку, громко кричали и будоражили весь зоопарк. Старик произносил какую-то странную фразу, как заклинание, и птицы успокаивались, даже меняли своё местоположение, следуя его взгляду. Старик улыбался, возвращался к своей скамейке и продолжал читать газету. Так же странно вели себя и звери, например, волки. Сначала они паниковали, потом подходили к заграждению и готовы были следовать за взглядом старика, который так же неизменно улыбался и отходил в сторону.