У Анаит моментально вспотели руки, а по спине пробежал холодок.

«Вдруг где-то просто выронила…» — заскреблась в душе надежда.

Побежала искать. Может быть, забыла кошелек в одном из магазинов, где смотрела ткани.

Пока бегала, поняла — зря теряет время. Продавцы только фыркали на нее — не брали мы твой кошелек. Как будто она их обвиняла.

Анаит шла все дальше и дальше, стремясь обойти все места. Очень скоро поняла, что забрела на незнакомую территорию и заблудилась. Вишняковский рынок оказался настоящим лабиринтом, выйти из которого не так-то просто.

Вокруг было полно народу, но все оказались какими-то неприветливыми, спешили, бурчали на нее недовольно, когда она пыталась объяснить свою проблему.

Один мужчина оглядел ее ненавидящим взглядом и обозвал:

— Попрошайка! Не стыдно тебе? Здоровая деваха! Иди работай! Нечего клянчить!

А ведь она даже не просила денег, просто обронила, что потеряла кошелек. Хотела узнать, как пробраться на вокзал путем покороче, если не на трамвае.

Прохожий словом «попрошайка» будто в живот ее пихнул.

Анаит не раз слышала это обращение в свой адрес. Двоюродные сестры говорили о ней так после смерти бабушки.

«Долго с нами будет жить эта попрошайка?» — спрашивали у тети.

Это слово мигом разбередило так и не зажившую рану, оживило неприятные воспоминания. И Анаит побрела прочь. Не знала, куда шла, стесняясь обратиться к прохожим. Вдруг опять посчитают попрошайкой?

Семенила куда глаза глядят и чувствовала себя крошечной букашкой, недостойной доброго слова.

В этот самый момент она увидела впереди троих одноклассников. Обрадовалась бы даже, будь это кто угодно, кроме Соболя и его приспешников. Но по иронии судьбы это были именно они.

Ни за что бы к ним не обратилась, но просить помощи больше не у кого.

Посмеются и пошлют подальше? Скорей всего, так и будет. Но она должна попробовать.

11. Глава 11. Вкус Анаит

При виде Анаит приятели Соболя в момент оживились. Аж на месте от нетерпения подпрыгивали, пока она шла к ним крохотными неуверенными шажками.

Да что там, самому Соболю тоже хотелось подпрыгнуть, но он сдержался. Не царское это дело — перед девчонками подпрыгивать. Ясно было, что у малышки что-то стряслось, иначе ни за что не решилась бы к нему подойти.

— Это кто к нам идет! А ну! А ну! Тебе че надо, Красопета Уродовна? — сказал Герка, и сам же рассмеялся тупой шутке.

Соболь только успел метнуть взгляд в своего прыщавого приятеля, как тут и второй приятель подключился.

Долговязый Антон-жлоб выпятил вперед щуплую грудь и завел шарманку:

— Тебе кто разрешал подходить, цаца?

Вот такие у него друзья, что поделаешь. Авторитет обязывает.

Соболь поначалу запыхтел, потом сумел придать лицу невозмутимости и процедил сквозь зубы не слишком громко, но так, чтобы приятели точно услышали:

— Скрылись.

— Че? — не понял прыщавый Герка.

Антон и вовсе принялся перечислять их дальнейшие планы:

— Соболь, ты че? Нам надо срочняками в обувные ряды, а потом…

И пока Антон говорил, Соболь заметил, как Анаит сделала шажок назад.

Отпугнули.

А все же ему было очень интересно, зачем она шла? Он должен выяснить, что случилось.

— Сказал, скрылись, — Соболь добавил голосу твердости. — До автобуса добираемся каждый сам.

Приятели переглянулись и правда скрылись, не сказав больше ни слова.

А Соболь с удовольствием обнаружил, что Анаит прекратила пятиться. Хотя было видно — дрожала при его приближении, как это обычно с ней случалось.

— Че носом хлюпаешь? — спросил он, подойдя.

И горемыка начала рассказывать про свои неприятности. Это ж надо умудриться положить билет на автобус в кошелек. Беспечная девица.