В первых играх соревновались только бегуны стадиодромосы. Это был бег на дистанцию длиной в одну стадию. Стадия равнялась 600-м ступням жреца, который и отмерял дистанцию (около 200 метров). Отсюда, кстати, место соревнований стало называться «стадион».

Позже в список состязаний добавили двойной бег (384 метра). Затем появилось пятиборье, потом кулачный бой. А спустя еще несколько лет – состязания на колесницах.

Перед тем, как выйти на кулачный бой, борцы защищали голову особым колпаком, потому что на руках у каждого были ремни с шипами. Бой продолжался до тех пор, пока один из участников не падал в изнеможении. Этот вид спорта был признан самым опасным соревнованием в Греции, не случайно часто одного из участников боя выносили на носилках полуживым.

Интересными также в плане зрелищ были и соревнования по бегу: бегуны часто были в вооружении и амуниции, а также бегуны-трубачи или бегуны-герольды, которые также преодолевали дистанции полностью в своей амуниции.

После окончания игр скульпторы ваяли статуи победителей и ставили их вдоль реки Алфей. За проведением игр наблюдал сам Зевс, статуя которого возвышалась на холме возле стадиона.

Олимпийские игры начинались обязательно при полной луне с торжественной церемонии в дар богам, девушки шли в красивых одеждах к статуе Зевса, а за ними стройными рядами двигались атлеты. Завершали процессию известные граждане, которые внесли свой вклад в развитие страны.

Зевсу приносили в жертву двух быков, а судьи давали обещание судить честно и справедливо. На трибунах в это время уже восседали 45–65 тысяч зрителей, и все холмы вокруг состязаний были заняты мужчинами, ибо женщинам, кроме жриц Деметры, смотреть на игры категорически запрещалось.

Олимпийские игры в Греции были чрезвычайно популярны. Слава о них вскоре разлетелась по всему миру. Играм поэты посвящали свои поэмы, драматурги писали драмы, их прославляли философы, о них писали историки. «Нет другой звезды благороднее солнца, дающей столько тепла и блеска в пустыне неба. Так и мы прославляем те, что из всех Игр благородней, – Олимпийские игры», – писал древнегреческий поэт Пиндар.

На Пелопоннесе каждый город несет память об исторических событиях, каждый камень «дышит» историей. По преданию именно этот край – родина Геракла, здесь царствовал великий Агамемнон, который завоевал Трою, это также родина царя Леонида – правителя Спарты, именно здесь «сказка стала былью» благодаря археологу Шлиману.

Пелопоннес получил свое название от имени царя Пелопа из царского рода Атридов, владения которых располагались на этих землях.

Этот регион очень любят туристы. Да и сами греки с удовольствием посещают этот удивительный край с ярко выраженными национальными традициями, обширным культурным наследием, большим количеством монастырей и исторических памятников.

Крупные и маленькие города полуострова приглашают гостей полюбоваться природой края, понежится на бесчисленных пляжах, вкусить блюда великолепной национальной кухни.

Если на карте посмотреть на Пелопоннес – этот самый южный полуостров Балкан, то увидишь, что его очертания напоминают листок платана. Берега изрезаны бухтами и множеством заливов с бирюзовой водой. В центре полуострова находится горный массив, а самая высока вершина Тайгет достигает высоты 2407 м. Плодородные долины занимают область Арголиду и Мессинию. Климат на полуострове достаточно мягкий, и только в горах выпадает снег. Основной вид деятельности жителей Пелопоннеса – сельское хозяйство: выращивают мандарины, виноград, овощи. Хотя и туризм занимает далеко не последнее место, так как с каждым годом сюда приезжает все больше и больше туристов из всех уголков мира.