– ЭТО ЗНАК УЧЕНИКА МАГА! – пророкотал он оглушительным ревом. – ЭТО МОЙ УЧЕНИК!

Банда беспризорников ломанулась в ужасе по сторонам, словно увидели ужас бездны, но Маркус успел взмахнуть рукой, в которой материализовался огненный хлыст и подцепить кончиком несколько улепетывающих спин.

– ВСТАНЬ! – рявкнул Маркус, как только молодые рэкетиры скрылись из проулка.

Юринай поднялся на ноги и виновато склонил голову.

– Что бы ни случилось, как бы не повернулась судьба – никогда не бросай свой знак, – остывая, произнес Маркус. – Пусть горы рухнут на небо, и реки потекут вспять – никогда не бросай свой знак.

Маг огня указал ему на металлическую бляху.

– Почему ты им дал снять с себя твой ученический знак?

Юринай выплюнул монету и виновато признался.

– Я боялся, что они заберут деньги.

– Деньги – всего лишь инструмент, – покачал головой остывающий маг. – Это всего лишь металл. А твой знак – это твоя честь и достоинство.

– Простите, учитель, – произнес парень.

– Подними, – указал на медальон маг. – И не смей снимать.

Юринай метнулся к бляхе и подхватил ее, тут же надев на шею. Только сейчас он заметил, что маг держит в руках увесистую сумку.

– Держи, – протянул он ее ученику. – Это тебе подарок от моего знакомого.

– Что это?

– Книги, инструмент и кое-какие заготовки, – Маркус уже окончательно успокоился. Пламя исчезло, а волосы на бороде и голове выпрямились. – Пойдем. Предстоит много работы.

– Прочитал? – спросил Маркус, глядя на парня с красными глазами.

– Прочитал, – кивнул Юринай. – Только ничего не понятно.

– С книгами по магии постоянно так, – кивнул пиромант. – Сколько не пытался понять сразу – пустая трата времени.

– А как тогда вы?…

– Практика. В первую очередь – практика. Иначе все эти россказни выеденного яйца не стоят.

– Но как я буду практиковаться, если не понимаю, что нужно делать?

– Все просто. У меня есть знакомый, который кое-что понимает в артефакторике. Он мне показал элементарные вещи и кое-что объяснил, – Маркус извлек из мешка растрепанную тетрадь и положил ее на стол. – Вот тут есть шесть элементарных артефактных техник. С них начинается артефакторика.

Маркус торжественно раскрыл тетрадь на первой странице и протянул ученику.

– Техника укрепления монолитного материала, – прочитал парень и спросил: – Что значит монолитный?

– Это значит, что он сделан из одного металла или дерева, ну или на худой конец, камня. Ткань или веревка тут не подойдут. Они сделаны из множества нитей. – Назидательно произнес маг огня, словно настоящий профессор. – Тут много нюансов, но суть везде одна. Укрепление материала до такой плотности, которая ему не свойственна.

Парень задумчиво уставился на тетрадь и уточнил.

– Когда я должен прочитать эту…

– Не должен ты ее читать, – фыркнул пиромант. – Я хочу, чтобы ты сегодня же первый раз попробовал что-то укрепить!

– Но я…

– Читай первую тему и пробуй, – Маркус достал из мешка деревянный чемоданчик. Открыв его, он продемонстрировал набор инструментов и несколько малых флаконов с жидкостями. – Это твой… наш инструмент.

– А что мне укреплять?

– Без разницы. Можешь начать с ножки табурета в своей комнате, – развел руками Маркус. – Расчеты тут довольно простые, но суть не только в них, но и в навыке составления конструктов. Могу тебе с полной уверенностью сказать – это навык! Я видел, как его нарабатывали артефакторы в университете. Понял?

– Понял. Попробовать сегодня же что-нибудь укрепить.

– Тогда можешь приступать, – довольно кивнул Маркус и указал парню на коридор, где располагалась его комната.