– Так что же добавило вам седины? – спросил император, активировав еще один артефакт, встроенный в перстень на среднем пальце.

– Баритония, – произнес азиат.

– Они снова подняли пошлины? Или закрыли границы для торговли?

– Они вырезали все приграничные селения. – произнес стальным голосом Акимура. – Из трех десятков деревень мы смогли отыскать меньше десятка выживших.

– Старики? Дети?

– Всех без разбору, – кивнул глава клана «Дух реки Рё».

– Зачистка территории, – кивнул собеседник и глубоко вздохнув добавил: – Готовят площадку для атаки.

– Я расценил так же.

– Армия «запад» – в боевую готовность, – начал выдавать приказы император.

– Со вчерашнего дня. Готовность – ноль.

– Боевое крыло магического прикрытия – режим зеленый. Всех боевых магов под контроль. Не более трех дней на сборы.

– Сделано сегодня утром. Взял на себя ответственность оставить на сборы два дня.

Мужчина мгновенно превратился в напряженную скалу. Черты лица заострились и вокруг тела появилась белая аура, испускающая свет.

– Мой император, – сжимая зубы и морщась от боли, произнес азиат. – Ваш свет…

– Что? – опомнился хозяин империи и быстро спрятал ауру гнева обратно. – Обратись к Падающему листу. Их разведчики лучшие. Нам нужны уши и глаза на границе с Баритонией.

– Сделаю, – поклонился Акимура.

– Выполняй, – кивнул император, но не успел подчиненный сделать и нескольких шагов, как он остановил его: – Постой.

– Да, мой повелитель, – обернулся он.

– Собери всех достойных разведчиков и разошли по границам. Следи за всеми западными границами и подними армию на востоке. На юге обнови гарнизоны так, чтобы у них был сигнальный артефакт.

– Вы как всегда проницательны, – кивнул азиат. – Враг может напасть с любой стороны.

– Так было всегда, – кивнул император. – У империи нет союзников.

– Так было всегда, – поклонился подчиненный и собрался удалиться, но его снова остановил вопрос императора.

– Что с нашим подопечным?

Акимура облизнул губы и, собравшись с силами, ответил:

– Он снова нашел проклятого.

– Я в курсе. – кивнул собеседник. – Хотя это спорный момент. Есть мнение, что это проклятый его нашел.

– Не совсем так. Дело в том, что после смерти Дага Черной воды, под столицей осталось три крупных природных источника магии тьмы. И именно в них прятался этот проклятый.

– Насколько он был опасен?

– Достоверно не известно, но сил у нашего подопечного на него не хватило…

– В каком смысле?

– Его убил не Мак, – Акимура развел руками. – Это был воин с севера. Адепт воздуха и воды. Специализируется на грани «Лед». Он вмешался в бой и убил этого проклятого ударом в спину.

– Та-а-аак, – вздохнул император. – Что еще известно?

– Только то, что он решил упомянуть в официальном протоколе, который мне удалось с него требовать как с члена ордена. – пояснил азиат. – Вы просили не давить на него, поэтому я не стал тащить его на личную встречу.

Император задумчиво потеребил артефакт на пальце и отдал приказ:

– Усиль за ним наблюдение внутри университета. Если есть возможность – наблюдение вплотную…

– С ним тень клана… – вставил фразу Акимура.

– Отлично, – кивнул мужчина. – Пусть не спускает с него глаз. Великие кланы уже трижды интересовались его судьбой и моими планами.

– Прикажете обозначить ваш интерес?

– Нет. Ждем. Как только кто-то из них протянет руку к парню – отруби ее! – хозяин империи поймал взгляд азиата и добавил с нажимом: – По самый локоть!

Акимура согнулся в глубоком поклоне.

– Будет ли мне позволено…

– Позволяю! – перебил император и протянул одну из печатей, которую снял с пальца. – Пока столица стоит вверх дном – прореди ублюдков из клана «Большое гнездо».