Столкновение кольца тьмы и теневых рук привело к тому, что тьма просто поглотила теневую технику, усилилась за счет впитанной энергии и еще больше расширилась.

Оскал проклятого сменился на сосредоточенное выражение. Он снова принялся запускать теневые руки пачками, однако вместо того, чтобы оплетать противника, теперь он стремился пробить кольцо молодого мага и ранить парня напрямую.

Мак же без подготовки был ни на что подобное не способен. Непривычное заклинание не получалось в стабильном виде и все, на что хватало парня – это вливать в него силу и как можно сильнее раскручивать ее вокруг себя, чтобы сбить вражеские техники.

Однако противостояние не могло длиться вечно. Несмотря на силу и мощь заклинания Мака, лысый незнакомец сумел найти брешь и достать парня. В какой-то момент, темного ученика задела по касательной одна рука, оставив глубокий разрез на предплечье. Спустя секунду еще одна теневая рука пронзила ногу.

Боль сбила парня и он потерял контроль над кольцом тьмы, которое начало распадаться. Тут же в плечо Мака вонзилась еще одна рука, но она уже не растаяла, а ухватила его мертвой хваткой, начав тянуть к противнику.

– Вот и все, – снова начал улыбаться незнакомец. – Никаких сокрушающий заклинаний, никаких запредельных сил. Только точная манипулятивная техника…

Парня волокла теневая рука все ближе и ближе. До противника оставалось всего несколько метров. Из-за спины лысого показалась еще одна теневая рука, нацеленная в грудь темного ученика.

– Жаль, – произнес проклятый. – Я ожидал больш…

В одно мгновение руки исчезли, раненый Мак упал в грязь, постанывая от боли в плече, а из груди проклятого вырос огромный ледяной шип, покрытый черной кровью.

Мак поднял взор и обнаружил нависающего сзади над противником Бурана.

– За этого заплатят? – спросил он, глядя на раненого через плечо проклятого, который уже успел покрыться инеем.

– Десять золотом, – прошипел Мак, кое-как присев. – Не меньше…

Здоровяк ухватил лысую голову противника и одним движением отломил, оставив замороженное тело стоять на месте.

– А отец? – спросил парень в красном наряде.

– А что отец, Макс, – вздохнул парень в белоснежном одеянии с эмблемой клана в виде короля зверей на груди. – Он глава клана. Он правитель, он лев. Он считает, что нет смысла бросаться в крайности. Стихийный факультет и курсы фортификаторов.

– Фортификаторы? – вскинул брови собеседник. – Люк, я конечно все понимаю, но фортификаторы… Это, мягко говоря, очень спорный выбор для сына главы клана. Я понимаю, если бы ты был из клана «Керч». Те возвели науку фортификации в абсолют. Но…

– Не сыпь мне соль на рану, – отмахнулся парень. – У нас в клане из фортификаторов осталось всего двое. Старый Рювель и Сара. Один почти выжил из ума, а вторая рожает словно оголтелая. Сейчас беременна пятым. Такую на стройку или ремонт старых укреплений не потащишь.

– Разве других учеников в этом году нет?

– В том то и дело, – недовольно буркнул Люк. – А ты?

Макс закусил губу и взглянул себе в бокал, на дне которого плескалось немного разбавленного вина.

– Помнишь, я тебе рассказывал о традиции нашего рода?

– Один независимый выбор до совершеннолетия? – усмехнулся собеседник. – Помню. Только не говори, что ты его использовал?

Макс кивнул.

– И? – подобрался в нетерпении Люк. – Ты нашел себе жену красотку? Или…

– Я выбрал боевой факультет, – произнес парень в красном одеянии.

– Что-о-о-о??? – выпучил глаза Люк. – Ты?!! Боевой?!! Ты совсем рехнулся! Ты же…

Парень из клана Львов резко замер и начал оглядываться.