- Получается, лучше всего держаться того, кто сильнее в альянсе. Так? - с усмешкой спросил калека.
- Так.
- А кто в альянсе сейчас является силой? Не в будущем, а сейчас?
Мак довернул голову, чтобы рассмотреть калеку.
- Ты намекаешь, что...
- Реальная сила, способная закончить все войны в империи, сейчас одна. И это ты. - Родгаз подался вперед и, не сводя взгляда с изуродованного лица Мака, добавил: - Ты понимаешь, почему твоя армия нежити сейчас на рудниках у восточной границы? Понимаешь, почему ты здесь один и почему тебе отказывали в помощи кланы?
Мак мрачнел с каждым словом престарелого калеки.
- Твоя смерть здесь и сейчас выгодна всем. Ты силен, за тобой целая армия мертвых, а после гибели сил Шимата за тобой еще будет слава сильного, хитрого и по-настоящему опасного врага. Что ты тогда будешь делать?
- Стараться не погибнуть от рук союзников, - тихо ответил Мак.
- Я с удовольствием понаблюдаю за этим, - усмехнулся Родгаз. - Но с еще большим удовольствием я бы встал рядом с тобой, если бы ты решил взять все дела под свой контроль.
- Ты предлагаешь предать альянс?
- Я предлагаю собрать вокруг себя силы, которые станут абсолютным большинством и закончить эту войну. - вздохнул бывший следователь. - Закончить эту войну раз и навсегда. Империи нужен новый император.
- Из меня паршивый правитель, - грустно усмехнулся Мак.
- А из меня паршивый генерал, - кивнул Родгаз. - Однако я здесь и умудрился не растерять войска в боях.
- Это несопоставимо...
- Что несопоставимо? Роль императора и роль сильнейшего темного мага? Или роль следователя и предводителя армии?
- Мы вернемся к этому разговору, если выживем, - покачал головой парень.
- Не “если”, а “когда”, - возразил калека и, сморщившись от боли в ноге, захромал прочь.

2. Глава 2

- Дважды брать одну и ту же крепость, - проскрипел зубами маг со знаками магии воздуха на одежде. - Как вообще это получилось? Как мы могли упустить именно эту крепость?
- Никто не знает, - покачал головой маг огня. - Это действительно большая проблема. Если в ней засело хотя бы пара десятков магов из Белоснежной розы, то мы можем вообще отсюда уйти, наматывая сопли на кулак...
- Я смогла почувствовать около тридцати магов, - вмешалась женщина в мантии мага жизни. - Но это только те, кто не скрыл свой источник.
- Или те, кто его имитировал, - прошелестел Мурано, подкравшийся к группе магов, наблюдавших за крепостью. - На самом деле я не думал, что тот молодчик вообще сможет обойти мои экраны. Делал приманку в этом замке исключительно по привычке.
Пара магов, вздрогнувших от голоса лича, постарались отойти от него подальше.
- Так это вам мы обязаны потерей ключевой точки обороны? - недовольно заявила женщина. По ее виду нельзя было сказать, что она боится Мурано.
- Не совсем так. Я разместил несколько ложных приманок на основе физиологических жидкостей пленницы. В этом замке находилась приманка на основе крови.
- Мы потеряли целую крепость потому, что вы оставили тут приманку? - вылупился огненный маг.
- Крепость тут ни при чем. Просто удобное местоположение, - отмахнулся восставший из мертвых маг. - Главное не это. Главное то, что парень имеет серьезные навыки в магии крови.
- Действительно, - фыркнула женщина. - Подумаешь, крепость захватили, войска в ней погибли. Ну, убили наших магов, что тут такого? Зато мы теперь знаем, что единственный темный империи способен использовать магию крови!
- Это, как минимум, саботаж! - подал голос маг воздуха.
- Вы не поверите, но... - Мурано обвел взглядом толпу магов, собравшихся у полосы отчуждения замка и с вызовом произнес: - Мне плевать, что вы там себе навыдумывали. Этот парень умудрился угробить атакующий корпус саторцев. Корпус! В одиночку! Он достаточно умен, чтобы просто так не расстаться со своей жизнью из-за оплошности.