Мертвая женщина продолжала произносить клятву, при этом не забывая ползти на карачках к Маку, который с каждым движением делал небольшой шаг назад. Он сделал так, чтобы мертвая мать не смогла до него добраться, пока не произнесет клятву до конца. В итоге, на последних словах она уже ползла на животе к нему. При этом женщина в разодранной одежде руками хватала землю с капельками тьмы, которая капала со стальной перчатки. Она засовывала ее в рот и глотала, словно еду.
- Ты поклялась, - стальным голосом произнес Мак и сделал шаг к женщине, когда та окончательно выбилась из сил и упала лицом вниз.
Сжав кулак, начал вливать силу в руку. Капли тьмы набухли и превратились в струйку тьмы и женщина встрепенулась, стоило первым каплям попасть на неё. Она поймала несколько капель ртом, затем приподнялась и вцепившись в кулак принялась его вылизывать.
- Хватит, - отдернул руку парень. - Встань!
Живой мертвец поднялась на ноги и, покачиваясь, уставилась на своего повелителя.
- Твой ребенок в том свертке, - указал подмастерье на Жака. - Можешь смотреть, но трогать не вздумай. Заразишь его болезнью, и он умрет.
Она осторожно повернула голову и уже хотела сделать шаг, но Мак продолжил.
- Но сначала поднимешь всех, кто сможет сражаться. Найдешь им оружие. Все тела, непригодные для боя - свалишь в кучу и позовешь меня.
- Да, повелитель, - склонила голову она.
- Ну и, раз уж у тебя новая жизнь, то надо бы тебе новое имя, - произнес Мак и повернулся к воинам. Отряд смотрел на него неоднозначно. Жак смотрел с ужасом, Билл с отвращением, Гурт с недовольством, а Рум не стеснялся и пялился с неприкрытой угрозой, сжимая рукоятку клинка до побелевших костяшек.
- Мать, - произнес Мак, не отводя взгляда от Рума. - Отныне твое имя “Мать”.

***

- Поганое войско выходит, - произнес Гурт, поглядывая на колонну, двигающуюся по дороге вслед за воинами. - Ни брони, ни оружия. Кто с лопатой, кто с косой.
Воин старался игнорировать разумную нежить, которая вышагивала рядом, не стесняясь ни наготы, ни трупных пятен на теле.
- Я взяла все, что было похоже на оружие. Для нескольких... мертвецов я разломала на части кольца от бочек. Мы точили их об камни, - пояснила Мать. - Деревня никогда не попадала под армейский сбор. Мы почти не держали оружия и всегда откупались.
- Я не говорю, что ты плохо все сделала, - сморщился Гурт. - Я говорю, что пять сотен боевых мертвецов с пародией на оружие - это не та же сила, что и пять сотен солдат. Надо рассчитывать на то, что потери будут довольно большие.
- Будут большие, - кивнул Мак. - Это бывшие крестьяне. Со всей деревни и кладбища набралось пять сотен трупов. И никаких навыков боя у них нет. По сути - это расходный материал. Мясо, кости и жилы, которые, может быть, сумеют впятером загрызть одного солдата.
- Нам нужны тысячи мертвых солдат? - с горькой усмешкой спросил Гурт.
- Можно обойтись мертвым рыцарем, - мотнул головой Мак. - Но это очень сложная нежить. Настолько сложная, что проще найти армию мертвых солдат, чем такого рыцаря.
- Что в ней такого сложного? Из золота? - вмешался в разговор Вар. До этого он наблюдал, как Жак разжевывает мякиш и кладет его в рот ребенку.
- Золото - это всего лишь металл, - покачал головой подмастерье. - Чтобы создать мертвого рыцаря необходимо по списку около сотни условий. Если нарушается хотя бы одно - придется начинать сначала.
- Нам-то что теперь делать? - вздохнул Вар. - Боеспособную армию собрать надо. Если начнем кидаться на боевые отряды с этой оравой - о нас узнают, и тогда так просто не отделаться.