Неожиданно она повернулась к Духу-Джиму.

– А что скажет далай-лама?

Секунды три Дух просидел молча и без движения. Затем прикоснулся к активатору браслетом.

– Обожаю Духов, – прокомментировала Саманта. – Редкой разговорчивости люди.

Отбросив колебания, она активировала и своё устройство тоже. Затем посмотрела на Оливию.

– Ты одна осталась, дорогуша. Чего тянешь? Дело понятное.

Но Оливия так не считала. Особенно после слов Фрэнка о том, кто на самом деле руководит проектом.

– Мне сначала надо кое-что уточнить.

Она поднялась из-за стола и направилась в сторону кабинета Лаймса.

– Фу-ты ну-ты… – услышала она слова афро себе вслед.

Да и остальные, кроме, может, фермерского сына и Духа, проводили её взглядами в той или иной степени полными чего-то вроде насмешки.

Профессор принял её в кабинете радушно, сразу же предложив сесть. Но она этого как будто не заметила.

– Нас всего девять? Потомков Предтеч? – спросила Оливия прямо.

– Нет, больше, конечно, – ответил учёный. – Но мы выбирали тех, кто с большей вероятностью согласится. Кто не обременён семьёй, детьми. И кто нам доступен географически. С другого конца света вас везти сюда – морока.

Поколебавшись, Оливия всё же села.

– Но это несущественно, – продолжал учёный, – Главное, что мы в принципе имеем шанс вернуть человечеству гордость за свой род. Поднять его на ту высоту, которая некогда была достигнута. Возобновить полёты в космос. Представляете? Новые открытия в науке. Когда-то они совершались каждый год! На нас надеется весь мир, вся планета. Хоть и не знает этого.

– Да? – Оливия не разделила восторгов. – И насколько это правда?

– Не понимаю вашего вопроса, – озадачился профессор.

– Лично у меня, – без улыбки проговорила Флоренс, – сложилось впечатление, что, прежде всего, это военный проект. Армейский. И чихать вы хотели на всё остальное. Остальное для вас побочный продукт…

– Оливия, – попытался остановить её Бенджамен, – не надо так. Это не совсем точно…

– Я так и знала, – учительница несильно, но твёрдо стукнула своим небольшим кулачком по столу учёного. – Я в этом участвовать не собираюсь.

– Нет, нет, – всполошился Лаймс, – подождите! Вы делаете неверные выводы. Давайте поговорим. Конечно, у проекта есть и военные приоритеты – но иначе его бы не было вовсе! Ни у кого в нашей стране, да и во всём остальном мире тоже, нет достаточных ресурсов на проведение таких испытаний. Нам… Мне лично – пришлось пойти на эту сделку. Тут вы правы. Но вы заблуждаетесь, думая, что для меня это главное. Нет, я готов поклясться!

Оливия пристально смотрела на Лаймса – с недоверием и презрением, но и с надеждой тоже. Возможно, ей очень хотелось, чтобы он смог её переубедить.

– Я учёный, – попытался сделать именно это профессор. – Можете верить, можете нет, но всё, что я говорил, было искренне! Я сделаю всё, чтобы «Адекват» был доступен всем. Каждому. Как я уже говорил – в перспективе, одна прививка младенцу, и он всю жизнь проживёт так же, как наши предки. И, если я не ошибаюсь в вас, мисс Флоренс, у вас есть две очень веские причины ответить на мою просьбу согласием.

– Да неужели! – сказала Оливия. – Интересно.

– Во-первых, мне необходимы союзники, – профессор положил на руку Оливии свою ладонь. – Единомышленники. Тут, на месте, внутри проекта. Противостоять, – он понизил голос до шёпота, – таким, как Маклиннер. Он ведь действительно тянет одеяло на себя, вы поняли это совершенно правильно.

– А как же ваши помощники? – спросила Флоренс.

– Джулиан и Азар? С ними всё в порядке, – ответил учёный, – но они… Этого недостаточно. Авторитет военных перевесит. А, во-вторых, именно для вас есть ещё одна причина, как можно скорее перебраться сюда, на «Розу».