Она боялась ошибиться в своих чересчур смелых предположениях и одновременно была уверена, что правильно поняла Киреева, услышала в его голосе тот зов, которого ждала с того момента, как Тимофей подарил ей проектор. Это было так давно!

Обругала себя за промедление и, не дав глупым сомнениям вновь побороть решимость, приложила браслет к слоту. Раздался негромкий щелчок, и преграда, разделяющая их, отъехала в сторону.

Лика готовилась к встрече, тщательно репетируя свои небрежно брошенные фразы, кокетливый взгляд, которому её учила мать, многозначительную улыбку, за которой прячется обещание. И всё это казалось ей правильным и разумным. Но стоило только переступить порог и поймать взгляд старпома, вставшего навстречу, как вся эта наносная шелуха слетела. Растерявшись с пустой головой, из которой вмиг вылетели все заученные реплики, она просто стояла и ждала.

— Присаживайтесь! — Старпом отодвинул ей стул.

— Спасибо! — растерянно промолвила девушка, но подчинилась. — Я вас слушаю.

Тимофей стоял сзади, держась за спинку её стула. Лика вдыхала древесно-мускусный запах мужчины, будивший фантазии, и хотела только одного: чтобы он и дальше молча стоял у неё за спиной, прикрывая от порой слишком жёсткой и холодной реальности. Ей казалось, что он медлит неслучайно, просто не решается сказать вслух то, что и так понятно обоим без слов.

— Вы, наверное, уже заметили, что мой интерес к вам выходит, так сказать, за рамки, кхм, позволенного, — сказал старпом, обойдя стол и сев напротив. Его тёмные глаза смотрели настороженно, словно перед ним был конкурент, а не робкая девушка!

Лика не знала, что ответить и просто таращилась на столешницу, в рисунке мрамора которой угадывалась карта звёздного неба. Девушка ждала, что будет дальше, понимая, насколько далёкими от жизни были её мечты о Кирееве. Сейчас бы встать и уйти, но сил подняться или что-то сказать в ответ не было.

— Я вынужден извиниться перед вами. Возможно, я дал вам ложную надежду, — более мягким тоном продолжил тем временем Киреев, пряча глаза.

Лика опустила взгляд на свои сцепленные на коленях руки. Она чувствовала себя обманутой, но винила в этом только себя.

— Чёрт, всё не то! — Тимофей стукнул по столу ладонью. — Что ты молчишь?

— Я слушаю, — машинально ответила Лика спокойным тоном, продолжая рассматривать свои руки. Она застыла, вросла в стул, ни на что уже не надеясь. Всё было как обычно. Мужчины, с которыми у неё были отношения, говорили одно и тоже разными словами. Впрочем, было здесь и одно отличие: они отвергали Лику После, а не До.

— Посмотри на меня! Да посмотри же! — Тимофей вскочил на ноги и принялся ходить по комнате, заложив руки за спину: воплощённая логика и здравый смысл. — Дело, естественно, не в тебе. Просто, я не способен на чувства. Если можно так сказать. Да и не нужно мне это. У меня хорошая должность, уважение капитана и коллег…перспективы. Кто знает, вдруг всё не так плохо и мы вернёмся?

— Зачем вы всё это говорите? Я не собиралась вешаться вам на шею, — хмыкнула Лика и тоже встала: — А вы, наверное, надеялись? Смотрю, речь заготовили!

— Я пытаюсь быть с вами совершенно искренним.

— Напрасно, это не я просила вас прийти сюда. А то, что поблагодарила вас прилюдно за беспокойство о себе, так это я зря, уже поняла. Совсем незачем было меня отчитывать! В любом случае, больше я вам без крайней необходимости, и двух слов не скажу! Не бойтесь! Моё происхождение не бросит тень на вашу безупречность!

Лицо Лики пылало, она и сама не ожидала от себя такой смелости, но её разозлила отповедь этого надутого карьериста! И как она раньше могла считать его сильным и самодостаточным!