- Как его зовут? – спросила я. – Вон того, молодого.

- Айви, - сказал Амариэль. – Единственный наследник престола.

О-о-о. Тогда ясно, почему в тот раз его так долго возвращали домой: матушка наверняка загнула непомерную цену за его жизнь. Чувствую, на этой войне мы не слабо наварились. С другой стороны, чего стесняться? Амариэль сам сказал, эльфам заняться нечем. Вон, мужики крестиком вышивают, куда это годится? Хотя… А не попросить ли Ариэля вышить мне на кожаном плаще дракона серебряной нитью? Что я, хуже эльфов, что ли?

Официальное приветствие растянулось минут на сорок. К счастью, на основную часть обсуждения нас не позвали, и в зал совещаний удалились только трое эльфийских старцев и матушка со старейшинами. Оставшиеся тут же поделились на два условных лагеря: с одной стороны остались мои сестры и охранники из местных, а с другой стороны – слуги и сопровождающие эльфийских старейшин.

Народ, не сговариваясь, потянулся ближе к стенам, как будто на балу, освобождая середину. Принц Айви, оставшийся практически в одиночестве, закрутил головой, потом неловко отошел в сторону. Немного помялся, оглядываясь и будто что-то выискивая. Потом подошел к одному из наших охранников, что-то спросил. Мужик удивился. Обернулся и ткнул пальцем в мою сторону.

Принц поглядел на меня, повернулся к охраннику и снова сказал пару слов, показывая ладонью что-то на высоте своего пояса. Охранник пожал плечами и повторно ткнул в мою сторону. Айви растерянно уставился на меня. Я, внутренне, фыркнув, сделала вид, что не заметила его конфуза: похоже, он спросил про маленькую ххаши, а охранник ответил, что самая младшая в семье – я.

- У вас дети долго растут, да? – уточнила я у Амариэля.

- Лет пятьдесят, - подтвердил мою догадку эльф. – Это возраст совершеннолетия.

Пока я выясняла особенности детской физиологии ушастых, Айви подошел ближе, косясь на братьев, поздоровался и осторожно уточнил:

- Ты – та девочка, что дала мне когда-то воды?

- Полагаю, да, - стараясь улыбаться не насмешливо, ответила я. Вблизи Айви показался мне немного моложе, чем издалека. Пожалуй, он все-таки не изменился. Ну, может чуть-чуть стал шире в плечах и, пожалуй, в шее.

Я с интересом оглядела его. М-да, он и мои «тени» - небо и земля. Братья крепкие, закаленные боями и жизнью в лесах, загорелые и, на фоне других эльфов, грубовато-суровые. Айви – нежный, хрупкий и в каком-то смысле трогательный. И чем-то похож на Хэйру. По крайней мере, так же теряется при взгляде в глаза. А какие очаровательные ямки на щечках…

Я ощутила тянущую, сладкую боль в животе и позвоночнике. Рот наполнился слюной. Ну, здрастье, приехали. Не-не-не, никаких влюбленностей. Не хватало еще провести ближайшие месяцы в запое в попытках вытряхнуть из головы отчаянные надежды на интим. Даже если он возможен, он мне не нужен. И хорошо, что меня потянуло на человека, который завтра уедет к чертям собачьим. Можно не париться на тему того, что придется его избегать и прятаться по углам.

- Я обещал тебе бусы, - Айви полез в карман и вытащил нитку с замысловатыми бусинами разной формы. – Вот, привез.

Он неловко протянул руку. Я взяла подарок. Какие-то жемчужины в асимметричных клетках из серебра. Ничего, изящно. Мне пойдет. Вот только размер – на детскую шейку.

- Спасибо, - я надела подарок на запястье, обернув дважды.

- Ты быстро выросла, - сказал Айви, не зная, как поддержать разговор.

Это точно. Стою тут и мысленно представляю, как снимаю с тебя вышитый кафтан, развязываю шелковый бант на шее и… Фух. Нет, надо с этим что-то делать. Так, представляем Гахрата в вонючей рубахе, но без портов… О, помогло! Сразу сплюнуть захотелось.