– Большов? – с какой-то непонятной мне злой насмешкой и удивлением воскликнула фифа.

Но это, казалось, заметила только я, потому что через мгновение все внимание Макса привлекла дочка мэра.

– Максим! – а вот это уже звучало с нескрываемым восторгом и восхищением.

Всучив бокал шампанского подружке, Катерина вскочила с места и с раскинутыми руками пошла к нам. Моя ладошка все еще покоилась на его предплечье, потому я четко ощутила момент, когда он напрягся.

– Как я рада, что ты все же смог прийти! – заверила Катерина. Даже на высоченных каблуках она не могла достать до щеки Макса, когда полезла к нему целоваться. Не знаю, на что она надеялась. Что он отпихнет меня, упадет перед ней на колено и начнет лобызать ее ручку? Ну… этого не произошло.

Вышло неловко. Максим слегка отступил назад и протянул Катерине руку для приветствия. Та с натянутой улыбкой ее пожала и, наконец-то, посмотрела на меня.

– О, тебе вовсе не обязательно было приводить сотрудницу, – абсолютно бестактно заявила эта нахалка. – Я же говорила, что с радостью составлю тебе компанию.

Максим положил вторую руку на мою в защитном жесте и обратился к мегере официальным тоном:

– Екатерина Львовна, это Ирина. Моя девушка.

Он ласково мне улыбнулся, а я закусила губу, сдерживая распирающее веселье, а вместе с тем и гордость. Я – девушка Максима! Да, черт возьми! Мы одновременно посмотрели на Катерину, с умилением наблюдая, как ее и так натянутая улыбка превращается в опасный оскал.

– Что ж, – произнесла она так, будто кто-то помер прямо сейчас. – В таком случае, тебе сегодня повезло вдвойне.

Нахалка самым наглым образом повисла на второй руке моего, между прочим, парня и сообщила:

– Будешь обласканным со всех сторон.

Вот как такое проглотить? Я уже приготовилась показать зубки, как Макс исправился сам.

– Благодарю, но в этом нет необходимости. Лаской я обеспечен в полной мере.

Сказав это, он отвоевал свою руку у захватчицы и отодвинул для меня стул. Умничка моя!

– Нет-нет, – возразила приставучая гадина. – Это место для тебя, около меня. А Марина может сесть с другой стороны.

Вот спасибо! Одолжение сделала.

– Да, конечно, – неожиданно мило ответил Максим. Как-то притворно, ненатурально. – Катя, а давайте я за вами поухаживаю.

Он незаметно мне подмигнул и отодвинул для дочки мэра стул. Я с трудом сдержала смешок, когда она такая вся расфуфыренная в своем телесном коротком обтягивающем платье, которое и платьем было сложно назвать, крутилась перед Максом, кокетничала, строила глазки и призывно улыбалась, а он… смотрел на мою выглядывающую из разреза ножку.

Выдра, наконец, уселась, а мой очаровательный мужчина уделил внимание своей девушке. Он помог мне сесть, и я даже была рада, что оказалась от хамки подальше. Мало ли, что ей ударит в голову. Еще выльет вино на мое прекрасное платье. Макс не просто сел рядом, он фактически закрыл меня собой, повернувшись к дочке мэра спиной, и зашептал:

– Если тебе здесь не понравится, мы можем уйти в любой момент.

Он опять намотал мой локон на свой палец.

– А тебе самому-то здесь нравится? – с сомнением спросила я.

Максим пожал плечами.

– Я люблю аукционы. – Он опять мельком взглянул на соседний столик и заметно поник.

– Знакомая? – догадалась я.

– Из прошлой жизни, – нехотя ответил он и в невероятно нежном жесте погладил пальцем мою скулу. – Я говорил, что ты самая красивая на свете?

– Раз десять! – улыбнулась я. – Но ты не говорил, что я твоя.

Он собирался что-то ответить, но его перебила нахалка.

– Максик, будь добр, налей девушке шампанского. Через минуту начнется все веселье.