– Хмм… Однако! – нахмурился он, взвешивая мои слова на правдивость. В моей душе затеплилась надежда, которая была вырвана в следующее мгновение словами: – Тем не менее ничего другого предложить не могу. Остальные вакансии заняты. Но если бы и были свободны, не доверил бы вам, поскольку имею представление о ваших знаниях. К тому же я осведомлен о блокировке огня. Год исправительных работ… Мда… Кто бы мог подумать? Что вы натворили, младший преподаватель Хант? Та статья о поджоге якобы массажного салона как-то связана с вами? – он впился в меня пронзительным взглядом. Но мне не впервой приходилось его выдерживать, поэтому я продолжила сидеть молча. Осознав, что ответа так и не услышит, бывший куратор задал вопрос: – Два дня хватит, чтобы подготовиться к занятиям?

– А может, все-таки лабораторные? – осмелилась ему перечить.

– Какие лабораторные? – он снова нахмурился.

– Те, что раз в неделю у первогодок, – тихо-тихо проговорила я, готовясь к гневу ректора.

– Младший преподаватель Хант, это приказ. Если не хотите очутиться за решеткой, извольте исполнять! Расписание и ключи от комнаты возьмете у декана Рокфина. Не забыли, кто такой?

– Как же! Забудешь этого тролля, – с тяжелым вздохом отозвалась, все больше понимая, в какой ужасной ситуации я оказалась. Прощай, свобода!

– Ну вот и чудесно. А теперь покиньте мой кабинет, – мужчина не стал со мной церемониться. Хотя после всего, что куратору пришлось вынести с нами, его отношение мне казалось более чем снисходительным.

Я поднялась, однако продолжила стоять у стола.

– Магистр Алкиной, позвольте задать вам всего один вопрос.

– Слушаю вас, младший преподаватель Хант, – ему даже голову не пришлось запрокидывать, чтобы посмотреть на меня.

– Это вы дали одобрение на мою отработку или архимаг Кингсли?

– Я, – бывший куратор гулко забарабанил пальцами по столешнице и заметно помрачнел. Он догадывался, что за ответом последует новый вопрос, который не заставил себя ждать.

– Зачем?

– Таким людям, как лорд Моррис, не отказывают. К тому же ваш жених вызвался профинансировать закупку очень ценной книги на аукционе. Академия нуждается в ней, но средств для приобретения нет. Да и место освободилось на тот момент. Как раз для вас.

– Но причина ведь не только в этом? – от волнения мои ладони покрылись испариной.

Если моя прямота и повергла магистра в некое замешательство, то он никак его не продемонстрировал.

– Наше сотрудничество доставит мне немало хлопот, но и немало удовольствия, – и вновь та же знакомая злорадная усмешка. – Ах, да! Совсем забыл! – спохватился он внезапно, и улыбка стала еще шире. – Каждое утро в половине восьмого я жду вас с отчетом о прошедшем дне. Раз отлынивали от физической подготовки, подъем по лестнице пойдет вам на пользу. И еще… Поскольку с уходом магистра Валрони в декретный отпуск выпускная группа ясновидцев и предсказателей осталась без куратора, с радостью хочу сообщить, что доверяю работу с этими идио… идеальными адептами исключительно вам. Думаю, вы быстро найдете с ними общий язык. Примите мои поздравления!

От услышанного колени начали подгибаться. В какой-то момент я не устояла и осела прямо на пол. Новости оказались просто сногсшибательными.

– С вами все в порядке? Не ушиблись? – мужчина поднялся, перегнулся через стол и поискал меня взглядом.

– Нет. Да. Не знаю… – я сидела на мраморном полу и изумленно смотрела на него снизу вверх. Может, сейчас скажет, что пошутил?

– Не стоит так убиваться, леди Хант. Это всего год. Один год. По сравнению с пятью – ничто, – на скулах ректора заиграли желваки, а губы побелели от плотного сжатия.