Но об опасности в то время меньше всего думалось; вся сила мышления напрягалась и направлена была на то, чтобы раскрыть, разгадать фокус… да фокус, думали многие… и в связи с этим припоминался рассказ об арестанте, который жестоко наказан был капитаном за пьянство в камере, и его слова: «Будешь ты долго помнить меня» – открыто погрозил он в присутствии конвойного, лежа в телеге и обращаясь в сторону дома, когда партия, направляясь на север, по обыкновению остановилась перед квартирой капитана, и когда он сам выходил на улицу для проверки партии и проглотил угрозу… Скорее фокус чем «домовой»! Не станет же «он» преследовать и изводить человека «молча», «вглухую!» В кухне только печка была кирпичная, поэтому я занялся осмотром печи, а Николай Прохорович тщательным осмотром комнаты Афимьи. Наружная сторона печи была без изъяна. Поднявшись на скамью, с которой влезали на площадку печи, ограниченную с двух сторон стенами под углом, а с третьей – коробом, отводящим дым (колун), я был изумлен зову Николая Прохоровича, и мы видим, что середина площадки печной вся глубоко, до самых сводов печи взрыта, кирпичи целые и битые выворочены, лежат в беспорядке и смешаны с кучками глиняной смазки; по краям этой впадины, со всех сторон, явственные следы крепких когтей… брошенный в нас кусок кирпича взят был отсюда. На вопрос Николая Прохоровича: «Кто разбуравил печь?» Афимья отвечала со вздохом: «Бог его знает!» А Кораблев объяснил, «что с вечера посуду на печь ставил он, но не видно было, чтобы печь была попорчена. Сегодня еще на печь не лазили: не было дела. А сквозь сон слышал, – прибавил он виновато, – точно дюже скребло, думал, кошка в двери просится. Сейчас припомнил, как увидел это дело… очень фонарем смутило», – вздохнул он.

Пошли на свою половину. Дарья Ивановна спокойно разговаривала с Костею, и сама начала сообщать ему о прошлогодней истории, как «он» буйствовал, причем обращаясь ко мне и Николаю Прохоровичу, выразила уверенность, что и теперь будет бунтовать несколько дней, пока не успокоится. Николай Прохорович видя, что жена интересуется подробностями открытия на печи, спокойно и покорно относится к новой «напасти» и сам повеселел. Подали самовар. С целью ослабить впечатление сегодняшнего утра и отвлечь мысли Дарьи Ивановны в сторону я сказал:

– Мамаша! А обещанные на сегодня пирожки с капустою и яйцами будут?

– Будут, если ты пойдешь со мною на кухню, – улыбаясь, ответила она. Конечно, пойдет… чего там, пусть себе, – заметил Костя и умолк.

Явилась Афимья и позвала барыню в кухню. Вскоре и мы с Костею отправились туда же. Молча осмотрел он печь и ушел к отцу.

У стола, спиной к выходной двери стояла Дарья Ивановна, приготовляя фарш; на той стороне стола, что к перегородке, Афимья делала тесто. Я поместился на лавке под окнами на улицу, возле Дарьи Ивановны, курил и балагурил, поглядывая за перегородку, в окно и на печь, и припоминая полет кирпича утром. Вдруг по этому направлению мелькнуло пятно направляясь прямо мне в голову; по инстинкту я отклоняюсь в сторону стола… шум мимо уха и удар в стену… быстро вскакиваю и чувствую, что я бледнею и дух у меня захватывает, нагибаюсь – булыжник с кулак величиной.

– Господи, помилуй! – шепчет Дарья Ивановна, обращаясь в мою сторону.

– Это мне угощение! – пробую я шутить и посылаю «ему» соответственное пожелание.

– Не брани, – внушает мне она, – уходи отсюда. – Не прошло и двадцати минут, как вскрикивает Дарья Ивановна.

– Посмотри, – обращается она ко мне, указывая на стол.