После смерти родителей святой унаследовал большое состояние, которое роздал бедным и неимущим; он старался помогать тайно, чтобы получить похвалу от Бога, а не от людей.

В городе Патаре жил богатый человек, отец трех дочерей. Когда дочери достигли совершеннолетия, торговые дела главы семейства сложились неудачно, и он разорился. Тогда у него зародился преступный план – использовать красоту дочерей, чтобы добыть средства для пропитания. Святой Николай узнал об этом и решил спасти его и дочерей от позора. Ночью, тихо подойдя к дому разорившегося купца, он бросил в окно мешочек с золотыми монетами. Обрадованный купец выдал замуж свою старшую дочь, обеспечив ее приданым. Через некоторое время святой Николай подбросил купцу второй мешочек с золотом, которого хватило на приданое второй дочери, и она также вышла замуж. Когда святой Николай подбросил в окошко третий мешочек для младшей дочери, купец подкараулил его. Упав в ноги святому Николаю, он слезно благодарил за спасение его семьи от страшного греха и позора. Устроив дочерей, купец поправил свои торговые дела и стал помогать людям, подражая своему благодетелю.

Однажды святой Николай решил посетить благословенные места и сел в Патарах на корабль, плывущий в Палестину. Плавание было спокойное, но по особому Откровению свыше святой узнал о предстоящей буре и сообщил о ней своим спутникам; скоро разразилась сильнейшая буря, корабль стал беспомощной игрушкой разъяренных волн. Зная, что святой Николай – священник, все просили его молиться о спасении. Вскоре по молитве святого ветер утих и настала полная тишина. Один из моряков был ветром сброшен с мачты на палубу и разбился насмерть. Святой своей молитвой к Богу воскресил его.

Поклонившись святым местам, чудотворец решил уйти в пустыню и провести всю жизнь вдали от людей. Но это не было угодно Богу, Который предназначил ему подвиг доброго пастыря. Святой Николай услышал голос, повелевавший ему вернуться на родину и служить людям.

Не желая жить в городе, где люди его знали и хвалили, Николай пошел в город Миры, находившийся невдалеке. Это был главный город Ликийской области, и здесь была епископская кафедра. Святой Николай поселился в Мирах как бедняк. Ежедневно, как только открывались церковные двери, он приходил в храм.

В то время скончался епископ города Миры, и епископы соседних епархий собрались, чтобы выбрать ему преемника. Они долго не могли выбрать кандидата, пока кто-то из них не сказал: «Господь Бог должен Сам сделать Свой выбор. Будем, братия, молиться, поститься и ждать указания Божия». Старшему из епископов Бог открыл, что тот человек, который первым войдет в храм, и должен стать епископом. Он рассказал об этом своим собратьям и перед началом утренней службы встал у входа в храм, дожидаясь Божия избранника. Святой Николай по сложившемуся обычаю первым пришел помолиться. Когда он входил в храм, епископ остановил его и спросил: «Как твое имя?» Николай кротко назвал себя. «Следуй, сын, за мной», – сказал епископ, взял богомольца за руку, ввел в храм и сообщил, что его посвятят в епископы города Миры. Святой Николай считал себя недостойным принять высокий священный сан, но должен был уступить воле епископа и народа.

Став епископом, святой Николай решил: «До сих пор я мог жить для себя и спасения своей души, но теперь каждый миг моей жизни должен быть отдан другим». Святитель стал отцом для сирот и для бедных, заступником для обиженных и благодетелем для всех. По описанию современников, он был мирного нрава, незлобив, одежду носил самую простую, вкушал постную пищу, и то раз в день, вечером. Когда настало гонение на Церковь при императоре Диоклетиане (284–305), святитель был заключен в темницу. Там он словом и примером поддерживал страдавших с ним христиан. Однако Господь не судил ему принять мученическую кончину. Новый император, Константин Великий, был благосклонен к христианам и даровал им право открыто выражать свои религиозные убеждения.