Кажется, красавчик выиграл в три хода.

– Ваш мир умирает, вы боитесь это признать. Посмотри вокруг. Ничего нет. Люди ушли. Смиритесь.

– Ты болотный царь? – спросила Аринка.

Вольдемар изучил выложенные перед ним карты:

– Ты проиграла.

– Тебе нужна жертва? – прошептала Аринка. – Ты хочешь всех здесь забрать?

– Мне нужно следующее соревнование. – Вольдемар легко поднялся, словно и не просидел полчаса в неудобной позе. Прошел по мосткам туда-сюда, что-то выискивая. – Будем мериться силой.

– Чем? – Даже в темноте было видно, какие накачанные у Вольдемара руки, какие сильные ноги, как изящно он двигается. Может, сразу сдаться? Побежать в дом, позвать бабушку?

– Будем метать копье, – заявил Вольдемар, преграждая Аринке дорогу к дому. Как будто мысли ее угадал. – Кто дальше бросит.

– Копье? – растерялась Аринка. Представилось что-то из жизни богатырей – древко, тяжелый железный наконечник с болтающейся метелкой.

– Да, так всегда мерялись силой. Со стародавних времен.

Он хочет проткнуть ее копьем?!

– А-а-а-а… у нас копья нет, – прошептала она, закрывая глаза.

По шуршанию поняла, что Вольдемар куда-то пошел. Тропика перед ней была свободна. Можно бежать. Не побежала. Ноги словно приморозило к земле. Толкнулась мысль – соревнования не закончились, она еще победит. Вольдемар черной тенью появился из-за бани, в руке нес палку. Аринка сразу узнала ее. Это было грозное оружие Славки, сделанное из крепкого орешника. С ним он побеждал во всех схватках – а их было достаточно. И за мандалорцев бились, и в Аркейн. Палки Аринки и Ильи быстро ломались от ударов, а Славкина держалась. Он уверял, что вымочил ее в соленом растворе и в отваре дубовой коры. Им в это не верилось, но палка из боя в бой выходила невредимой. И прятал он ее надежно, каждый раз в новое место. Случайно найти нельзя. А значит, это не было случайно. Славка где-то близко?

– Три попытки, – Вольдемар взвесил в руке палку. – Я бросаю – ты бросаешь. Кто дальше. Проверим силу и ловкость.

– Ловкость? А с картами что было?

Вольдемар не ответил – придирчиво изучал окрестности.

Значит, игрой в карты она продемонстрировала свой ум, а с дураками разговаривать неинтересно?

– Всегда было два мира – ваш и наш, – заговорил Вольдемар. – Когда-то вы победили. Вы были сильны. Вы были едины. Вы стояли друг за друга. Попадал в беду один – ему на выручку приходил другой. Ошибался один – его поправлял ближний. Вы переворачивали земли. Теперь таких героев нет. Люди разобщены. Люди не стоят друг за друга горой. Вы против друг друга. Время героев закончилось. Ты проиграешь. Мы перейдем границу, найдем богатыря и уничтожим его. Ваш мир исчезнет. И воцарится наш.

– Ваш – это чей?

– Слова не имеют значения. Но я тебе скажу, как это будет выглядеть: змеи станут бросаться под ноги, огонь примется жечь руки, ветер выдует воздух из легких. Надо всего лишь уничтожить героя. Нет героя, нет границы – нет мира.

– А если вас уничтожить? Так же сработает? Нет инопланетян, нет границы – нет мира?

Вольдемар прикрыл глаза – он постоянно так делал, как будто это позволяло ему сохранять самообладание.

– Так было раньше. Теперь так не будет. Нет богатыря – нет мира. А мы есть.

Аринка насупилась. С нее медленно сходило наваждение. Вольдемар не был красив. Он был куклой. Хорошо сделанной куклой, которая выполняла задание. Сказал ему кто-то купить хлеб. Вот он и ищет его. Сейчас у него задание – выиграть. Ничего у этого тмутараканина не получится. Найдутся у них богатыри. С богатырями ведь как? Только понадобятся – они тут как тут. А пока тихо – богатыря и не видно.