– Сюда! – Сашка решительно зашагал по дорожке, уводившей куда-то в кусты.
Дорожка вывела к огромному провалу, огороженному заборчиком.
– Что-то я здесь такого не припомню… – растерянно протянул Лешка. – Не, ну, в натуре, ничего такого не было в прошлом году.
Они осторожно приблизились к краю и заглянули вниз.
Внизу, метрах в пяти под землей, блестела вода. Это было подземное озеро, уходящее краями куда-то далеко под каменные своды. Сами же своды поддерживались огромными каменными столбами. Сашка переступил с ноги на ногу: у него вдруг появилось ощущение, что земля под ногами в любой момент может не выдержать их веса, и тогда…
– Красиво… – неуверенно протянула Женька.
– Но этого здесь не было! – продолжал настаивать Лешка.
– Подожди! – Женька с трудом оторвала взгляд от черной воды. – Я слышала, он появился недавно. Обвалился кусок свода. Владельцы парка тут же сориентировались и стали водить сюда туристов. Есть еще пещеры, которые выводят к этому озеру. Их тоже скоро сделают доступными для обзора.
«Он появился недавно» – почему-то от этих слов Сашке сразу стало нехорошо. Подводное озеро, каменный мешок, мертвая вода – Чудовище, рвущееся из плена наружу…
– Мне не по себе, – будто прочитав его мысли, заметил Лешка.
Сашке хотелось уйти, уйти отсюда подальше, но вода пыталась заглушить голос рассудка. Она звала к себе. Она требовала перелезть через ограждение, бросить фонарь, раскинуть руки и… спрыгнуть вниз.
«Нет!» – Сашка с трудом очнулся от морока. И в ужасе увидел, как его спутники медленно, с пустыми глазами, как зомби, перелезают через ограждение.
– Нет!!! – крикнул он теперь уже вслух.
Сашка кинулся к Рыжовым, вцепился в куртки и рванул на себя:
– Вы с ума сошли! Что вы делаете?!
Лешка и Женька смотрели на него непонимающе.
– А че случилось-то? – первым пришел в себя Лешка.
– Вы туда прыгнуть собрались! Вы что?!
– Мы?! – Женька испуганно отшатнулась от провала.
Сашка, пятясь вместе с ними, опасливо глянул в воду.
Из глубины на него смотрели белые лица в обрамлении зеленых волос-водорослей.
Глава 12
Подземный лабиринт
– Все! Меня все достало! Не существует никакой второй шахты. Я хочу домой! – Женька пыталась выглядеть решительно, но казалась испуганной. – Это вообще не мои проблемы. Ты, Сашка, все заварил, ты и разбирайся!
Они стояли на смотровой площадке каньона.
– С меня хватит ваще, я, типа, не супермен и не Человек-паук. Я не хочу, чтобы у меня кукушечка съехала! И в провал сигануть, как зомби, тоже не хочу! – возмущался Лешка, нервно размахивая «последним героем». – Ты же, типа, самый умный, вот и разбирайся с этим сам!
Рыжовы явно намеревались плюнуть на все и уйти.
Сашка растерялся. Конечно, они были не такие умные, как он, но они ему были нужны. Он без них не мог!
– Женька, Лешка, вы… вы же… – Он с трудом подбирал слова: – Вы же самые… храбрые! Самые ловкие, самые веселые… Находчивые! Лешка, ты сильный, а ты, Женька, оптимистка! Помогите мне! Мне без вас не справиться. Это приключение – оно ведь наше, общее…
Хорошие, добрые слова оказалось говорить ох как нелегко! Сашка разом вспотел. От пережитого у провала ужаса его трясло – он изо всех сил сжимал металлическую трубу ограждения. И еще ему почему-то стыдно было смотреть в глаза Женьке с Лешкой – он пялился на освещенные десятками разноцветных ламп скалы. И старался не думать о воде.
– Храбрые, ловкие, находчивые – но все-таки тупые? – напрямую спросила Женька.
– Да не тупые вы, – буркнул Сашка.
– Ладно, хватит сопли жевать, – сказал, как отрезал, Лешка. – Пошли. Веди, что ли.