– Не надо, – капитан тут же отступил назад. – Не надо. Ничего не надо. Ты мое проклятие, я уже понял.
– Достаточно? – с дрожью в голосе спросил Вениамин.
Орор был до того удивлен, что даже слова не мог сказать.
Не дожидаясь согласия друга, Вениамин бросил горсть порошка под ноги коню.
– Изыди! – крикнул он, но голос его сорвался.
Магда повернула голову на звук.
– Кто здесь?
– Изыди! – взвизгнул Вениамин. – Уходи!
Конь недовольно фыркнул и повел ушами. Магда расхохоталась.
– А теперь достань нас!
Конь одним прыжком пересек комнату. Затрепетали на ветру порванные паруса, послышалась грозная песня:
Пронесшийся по воздуху корабль подхватил стоящих призраков.
– Вениамин, держи их! – завопил Орор, но было уже поздно. Корабль и конь как сквозь землю провалились. Растрепанный Вениамин сидел на полу и тупо рассматривал меловую линию перед собой.
– Как ты мог их упустить! – вопил над его ухом Зуруф. – Как ты мог не удержать их в кругу?
Вениамин рукавом смахнул с круга просыпанный порошок. Едкая смесь сожгла мел, и в линии получился разрыв.
– Этого не может быть! – испуганно прошептал Орор. – Они же разнесут весь город. Да если они только окажутся на улице, вся она тут же превратится в улицу мертвецов.
Вениамин ничего не ответил, он сидел на полу и равнодушно переворачивал страницы книги.
– Делай что-нибудь! – не унимался Зуруф. – Ты их выпустил, теперь ты за это отвечаешь. Они придут к тебе за расплатой!
На странице с двумя парусниками, на том месте, где раньше был нарисован ворон с кораблем и черепами, белело пятно.
Глава I
Поезд мертвецов
Он стоял и смотрел на Вальку, слегка прищурив левый глаз, зажав в левом уголке рта старую треснувшую трубку. Не спеша затягиваясь, странный человек с причмокиванием выпускал густой едкий дым. Дым на мгновение скрывал его страшное лицо, перекошенное уродливым глубоким шрамом, идущим от левого глаза, дробящим переносицу, задевающим правый уголок рта и врезавшимся в скулу. Вместо правого глаза у него была глубокая впадина, в которой уютно устроился паучок.
От созерцания всего этого Вальку затошнило. Он прислонился к стене, но опора плавно ушла из-под него, дав увесистый пинок. Ноги подкосились, зад больно стукнулся о шершавый пол.
– Привет, малява! – раздалось из-за спины, и перед позеленевшим от страха лицом Вальки возникла еще более невозможная личность. Вытянутое худое лицо, тонкий острый, как бритва, нос, маленький узкий подбородок с отваливающейся челюстью. Лицо это было крайне нездорового, серовато-коричневого цвета, с черными трупными пятнами. Реденькие тонкие волосы на его голове стояли ежиком, и было ясно видно, что одного уха у него нет. Дохнув на Вальку гнилью из пасти, лицо улыбнулось, обнажив беззубый рот. – Откуда ты свалился, птенчик?
Валька крепко зажмурился. В ушах застучала кровь.
«Ты-дых, ты-дых… Ты-дых, ты-дых», – вторил гулким ударам сердца перестук колес. На повороте вагон мотнуло в сторону, мигнул свет, заскрипели под потолком ржавые железки.
Валька открыл глаза. Свет все так же танцевал по изуродованным лицам.
– Язык проглотил, – усмехнулось существо с трубкой и почесало свой большой живот, обтянутый грязной выцветшей рубахой. Темно-синие полоски на ней подрагивали в такт поезду.
«Пираты», – вяло подумал Валька. Он как завороженный следил за мельтешением полосочек.
По сторонам зашевелились призрачные фигуры, вперед стали выходить скелеты. Они перемещались с легким шуршанием. За их движениями слышался замогильный шепот: