Он оказался прав. Лежание в теплой пенной ванне прошло без происшествий, и он сумел по-настоящему расслабиться. Вот только нога немного ныла. Мальчик долго рассматривал пятно на ноге, вновь изменившее форму и цвет и сделавшееся теперь красно-коричневым, и пытался понять, действительно ли видит очертания четверки или же это просто случайное совпадение.

Однако его сейчас занимали значительно более важные мысли, чем какой-то синяк, пусть и очень необычный. Нужно было решать, что делать дальше и как уберечься от новых неприятностей. Конечно, можно было попытаться рассказать все родителям, но те наверняка припишут его рассказ галлюцинациям от отравления продуктами горения и, чего доброго, отправят в больницу. А у него соревнования на носу. Да и вообще с такими рассказами тебя враз в психи запишут, и доказывай потом всю жизнь, что ты нормальный. Можно, конечно, Мишке рассказать, тем более что он был тогда совсем рядом. Но что он сможет сделать?

Коля еще раз прокрутил в голове слова проклятия. Ну конечно, как это он раньше не подумал! Ведь ключевая угроза «В день седьмой ты ляжешь здесь»! А если с ним вдруг что-то случится раньше и он погибнет, то никому в голову не придет закапывать его где-то в заброшенном парке. Выходит, «до дня седьмого, может быть, не суждено тебе дожить» – просто пустая угроза. Могут случаться разные неприятности, но не смертельные. А уж в последний день его в этот парк ничем не заманишь, что бы ни случилось! Эти рассуждения казались вполне логичными, но до конца убедить не могли. Ведь и вчера, и сегодня от гибели его отделяли какие-то секунды.

Тогда, быть может, удастся каким-то образом отменить проклятие? Ну, к примеру, задобрить этого рассерженного духа. Или, напротив, разрушить надгробный камень. Вот только как можно задобрить того, о ком не имеешь ни малейшего понятия, Коля не знал. А о том, чтобы приблизиться к камню, да еще с такой разрушительной целью, боялся и думать.

Из ванной комнаты мальчик вышел в по-прежнему смятенном состоянии духа. Он молча созерцал разрушения, вызванные огнем, на поверку оказавшиеся не такими уж страшными, думая о том, что это еще не конец. А потом его взгляд вдруг упал на местную газету, лежавшую на столе. Обычно пресса, за исключением спортивных разделов, Колю интересовала мало, но на сей раз его внимание привлек громкий заголовок. Заметка была озаглавлена «Парк на костях», а в качестве иллюстрации к ней прилагалась фотография, на которой, как показалось мальчику, было запечатлено то самое место с камнем, принесшим ему столько бед. Впрочем, снимок был неважного качества, да и местность вокруг камня особых примет не имела, такие же деревья и кусты, как везде вокруг, так что за последнее Коля поручиться бы не мог.

Начало статьи не впечатляло. В нем шли общие рассуждения о нравственности, исторической памяти и «любви к отеческим гробам». Далее пространно описывались планы местных властей облагородить, наконец, дикую часть парка и установить там аттракционы. Но затем начиналось самое интересное.

«Мало кто, даже из коренных горожан, знает, что место, на котором сейчас собираются поставить аттракционы, издавна пользовалось дурной славой. Когда-то там располагалось языческое капище, где было принесено немало невинных жертв. Затем в этом месте, находившемся в то время, разумеется, за городской чертой, промышляли лихие люди или, попросту говоря, свирепствовали разбойничьи шайки. Вековые деревья, кое-где сохранившиеся до наших дней, наверняка были свидетелями их чудовищных злодеяний. И, наконец, нынешний парк сделался кладбищем для колдунов и самоубийц. Сюда свозились тела тех, кто не подлежал отпеванию и кому отказано было в праве лежать в освященной земле».