По радио объявили о регистрации участников, и Тим рискнул выйти из-за кустов. И тут же отпрянул, чуть не наступив на большую серую змею с треугольной, как наконечник копья, головкой. Гадюка! Провожая взглядом извивающуюся серую ленту, Тим боязливо поежился.

Неприятные сюрпризы на этом не закончились: на пути к спорткомплексу его остановил охранник.

– Куда? Тебе нельзя. Ты теперь персона нон-грата! – строгим тоном сообщил он.

– Какая персона? – оторопел Тим.

– Нежелательная! – отрезал охранник. – Уходи, и чтобы я тебя больше не видел!

Тим все еще не верил.

– Но я же записан на турнир! – воскликнул он.

Однако охранник был неумолим:

– Вот тут у меня списки участников. Найдешь свою фамилию – так и быть, пропущу.

Дрожащими руками Тим взял списки, несколько раз пробежал глазами – нет, его фамилии здесь нет! Он и вправду не записан…

– Но я тренировался, я готов выступить! – кричал он в спину черному жилету, но тот больше не реагировал.

Отчаявшись добиться справедливости, Тим развернулся – и нос к носу столкнулся с Эльзой. Та выглядела заплаканной и несчастной.

– Ты Веню не видел? – спросила она.

– Какого еще Веню?

– Ну… Бивня.

– Никого я не видел! – отрезал Тим.

Он снова вернулся к кустам, решив дождаться более благоприятного момента: вдруг что-то изменится, и охранник передумает? Или просто сжалится и пропустит его.

Он топтался в кустах уже несколько минут, когда рядом снова появилась Эльза. Она не замечала Тима, зато он отчетливо слышал ее всхлипывания и причитания.

Тим замер, боясь выдать свое присутствие, – и вовремя: к Эльзе подошел Бивень.

– Куда ты исчез? Сколько можно ждать! – накинулась на парня девочка.

– Не твое дело! – огрызнулся Бивень. – И вообще, мне нужно уйти.

– Куда это? Ты же должен в Играх участвовать!

– Никому и ничего я не должен!

– Знаю, знаю, куда ты собрался! К археологам! К той девчонке, которая строит из себя принцессу! Она ведь дежурить там осталась, верно?

– Отстань! И отвали! Видеть тебя больше не хочу.

– Ах, так? Ну тогда ты пожалеешь, очень пожалеешь! Я про тебя всем расскажу! Что ты никакой не чемпион, а хулиган и самозванец! И про все твои делишки расскажу, про кинжал, про Тима! Я много чего про тебя знаю…

– Ничего и никому ты не расскажешь, поняла? – свистящим шепотом проговорил Бивень. – А не то…

Треск сломанной ветки был похож на выстрел. Сопровождаемый безутешными рыданиями Эльзы, Бивень выскочил из кустов.

Невольный свидетель ссоры хотел немедленно последовать за ним, но не успел он выбраться из зарослей, как нос к носу столкнулся с Сенсеем.

Оба окаменели.

Первым пришел в себя тренер. Он крепко ухватил Тимура за руку, отвел в сторону.

А потом тихо произнес:

– Отдай кинжал. Немедленно.

Закусив губу, Тимур молчал. Мысль лихорадочно работала: что делать? Вырваться из железной хватки невозможно. Крикнуть охраннику, попросить о помощи? Но тот, как назло, зашел в будку, надел свои любимые наушники. Использовать для спасения пару старых, как мир, трюков? Что ж, можно попробовать! Все равно ничего больше не остается…

– Смотрите! – неожиданно дернулся Тимур, указывая в сторону моря и делая «большие» глаза. – Что это?

Но Сенсей даже не пошевелился.

– Не пойдет, – невозмутимо заметил он. – Меня этим не проведешь. И вообще, кончай свои штучки и отдай то, что взял.

– Я у вас ничего не брал! – огрызнулся Тим, с новой силой пытаясь вырваться.

– Не трепыхайся, – пригрозил тренер. – Учти, я здесь только из уважения к тому, что ты для меня сделал. Если ты сам, добровольно отдашь кинжал, все ограничится только тем, что тебя не допустят на Игры.