Судя по всему, «отличница» играла в происходящем не последнюю роль: археологи окружили ее гомонящей восторженной толпой, пробиться сквозь которую было невозможно. Поэтому Тим скромно стоял в сторонке, радуясь, что про него все забыли. Он не спускал с Ассоль любопытных глаз, но она пока что не заметила его, купаясь в лучах всеобщего внимания.

И лишь двое из всей команды были недовольны – это были взрослые, пожилой, немного прихрамывающий мужчина с седой бородкой и пронзительными глазами и довольно молодой парень, смуглый, с маленькими черными усиками. В суматохе и сутолоке Тим случайно услышал их тихий быстрый разговор с Ассоль:

– Что за глупые шутки! Кто тебе разрешил взять экспонат? Зачем ты надела перстень? – гневно сверкнул глазами пожилой мужчина.

– Вадим Афанасьевич, не сердитесь! Считайте, что это реконструкция. Должен же был кто-то испробовать эту драгоценность в деле! Ему так не хочется пылиться на музейных полках…

– Но ты даже не попросила разрешения! – тонким высоким голосом укорил парень с усиками.

– Юрий Игоревич, я не успела! Это был экспромт! Лучше пофоткайте меня побольше, вам же самим для отчета пригодится! – и девочка, рассмеявшись, приняла позу для фотосессии.

Тим решил уже, что вручит фотографию и сразу же уйдет. Он пристроился на склоне за палатками – отсюда было хорошо видно поляну. Пес сел рядом, и хотя выглядел он вполне миролюбиво, Тим пока что чувствовал себя не его другом, а пленником.

А потом вдруг случилось чудо: Ассоль сама нашла его, подошла и опустилась рядом на сидушку, аккуратно подобрав полы юбки.

– Привет! – как ни в чем не бывало произнесла она.

– Привет… – в горле у Тима почему-то пересохло. Потом он спохватился и протянул девочке конверт: – Это тебе. На память о нашем совместном восхождении.

Она с благосклонным кивком произнесла:

– Спасибо! – и вынула фотографию.

При виде цветка глаза ее вспыхнули, губы сложились в улыбку:

– Чудесно! Это тот самый?

– Ага, – кивнул он и отважился на следующую фразу: – Мы ведь еще так и не познакомились. Как тебя зовут на самом деле?

– Сегодня… Маргарита. Можно просто Марго, – задумчиво проговорила «отличница», не спуская взгляда с фотографии: – Потому что ты оказался Мастером!

Он никак не отреагировал, только сидел и глупо хлопал глазами. Сегодня? Маргарита? Мастер? Новые загадки?

– Только не говори, что ты и эту книгу не читал! – укоризненно произнесла она.

– Но я уже прочитал «Тимур и его команда» и «Алые паруса»! – запротестовал Тимур. – И про Белый Рог и про Белого Клыка!

– Правда? – обрадовалась Маргарита. Она широко улыбнулась, глаза ее снова засияли. – Тогда ты достоин того, чтобы увидеть нашу Большую Находку!

Тимур с облегчением перевел дух – книжный «пароль» сработал! Но теперь надо было срочно учить новый – что-то там такое про Мастера и Маргариту.

Но все эти мысли пришли к нему по дороге – собеседница уже тащила его за собой.

Они обошли лагерь снаружи, за красно-белой лентой «оцепления», потом проскользнули между палатками и остановились у одной из них, темно-зеленой компактной трешкой «Alexica».

– Здесь начальник живет, Вадим Афанасьевич, – шепотом объявила Маргарита и, откинув полог, поманила Тима за собой.

После тамбура он очутился в темном пространстве, которое, впрочем, почти сразу же осветилось, едва Маргарита зажгла походную лампу на светодиодах. Тим увидел стол, два стула, раскладушку и стоящий около нее массивный металлический сейф.

Именно к нему и направилась Маргарита. Набрав шифр и немного поковырявшись с замком, она открыла тяжелую дверь и быстро вытащила какой-то белый сверток.