В 1840 году вышли в свет "Детские сказки дедушки Иринея" В.Ф. Одоевского. В одной из сказок – "Мороз Иванович" – впервые появился хорошо узнаваемый образ добродушного и веселого Мороза Ивановича. К началу 20 века образ новогоднего Деда Мороза оформился окончательно: появились елочные игрушки в виде Дедов Морозов, большие куклы, стоящие под елкой, рекламные куклы на витринах, маскарадные маски. Кроме того, Дед Мороз взял на себя функции ведущего новогоднего праздника и главного дарителя подарков. В это же время появилось мнение о древности данного образа – не сурового славянского Трескуна, а именно добродушного Дедушки Мороза, которого так самозабвенно любят маленькие дети. После Октябрьской революции Дед Мороз вместе с прочими атрибутами новогоднего праздника оказался под запретом. Но в 1935 году Новый год вернулся, а вместе с ним вернулся и Дед Мороз, уже как обязательный участник новогоднего действа.

Интересно, что во время Великой Отечественной войны образ Деда Мороза широко использовался в целях патриотической пропаганды. В частности, выпускались новогодние открытки с изображениями Деда Мороза, несущего мешок оружия или изгоняющего фашистов.

У российского Деда Мороза по всему миру полно "братьев-близнецов" – таких же симпатичных и щедрых на подарки стариканов. Самый известный из них – конечно же, Санта Клаус, который приходит на Рождество к детям Западной Европы и Америки. Проникая в дом через трубы и форточки, Санта Клаус раскладывает подарки в чулочки, чаще всего развешанные на камине.

В отличие от полностью придуманного Деда Мороза, прообразом Санта Клауса считают реального человека по имени Николай. Николай, ставший в последующем архиепископом, а затем и вовсе канонизированный, родился в 3 веке н. э. в турецком городе Мира. Унаследовав немалое состояние, святой Николай помогал бедным, нуждающимся и несчастным, но особенно заботился он о детях. О милосердии святого Николая складывались легенды. Одна из наиболее известных легенд повествует о том, как святой Николай спас трех девочек из бедствующего семейства. Отец девчушек, не способный прокормить своих дочерей, собирался уже отдать их в чужие руки. Но святой Николай, узнав о намерении отца, пробрался в дом девочек и засунул в дымоход мешок с монетами. В печке в это время сушилась старая, изношенная обувь девочек (по другой версии, у камина сушились их чулки). Утром сестры достали свои старые башмаки (чулки) и к своему изумлению обнаружили в них золото. Данную легенду пересказывали из уст в уста, и со временем появился обычай на Николин день, 19 декабря, дарить детям подарки. После введения григорианского календаря этот обычай переместился на рождественскую ночь, а в некоторых странах – на Новый год. В России святой Николай известен как Николай Чудотворец и является одним из самых почитаемых святых.

Первоначально подарки "дарил" святой Николай. Привычный же современным детям образ пузатенького Санта Клауса в красном костюмчике появился лишь во второй половине 19 века. Для популяризации данного образа много сделала рекламная компания "Кока-колы" (1931), прошедшая под лозунгом "Санта Клаус тоже пьет Кока-колу".

Большую часть года Дед Мороз и его зарубежные родственники прилежно собирают подарки и отвечают на многочисленные детские письма. Дети пишут из всех уголков земного шара, делятся с Дедом Морозом своими радостями и горестями, просят исполнить свои сокровенные мечты. Отчаянные смельчаки едут на личную встречу. Правда, с местом проживания Деда Мороза не все ясно. Существует огромное количество адресов, большая часть которых расположена на Крайнем Севере. В частности, на местожительство Деда Мороза претендуют все скандинавские страны и Финляндия. Причем финская версия считается самой авторитетной. Согласно ей, штаб-квартира финского Деда Мороза – Йоулупукки – располагается в нескольких километрах от центра Рованиеми, столицы Лапландии, на месте прохождения Полярного круга. По преданиям, сам Йоулупукки живет на сопке Корвантунтури, в пустынной непроходимой местности, а в свою штаб-квартиру, официально именуемую Центром Деда Мороза, приходит лишь на работу. Интересно, что датчане оспаривают лапландское местожительство Деда Мороза, так как считают, что в Лапландии тому будет жарковато. Сами датчане считают, что Дед Мороз (по-датски – Юлетомте) может жить только в Гренландии среди вечной мерзлоты.