Начиналась трапеза на Сочельник с общей молитвы и была безалкогольной. Ни посуду, ни еду, ни скатерть после праздничной трапезы до утра не убирали, так как, по старинному поверью, к столу должны прийти души умерших родителей.

Святки

Святки, или Святые вечера, длятся 12 суток – от Рождества Христова до Крещения. Ни в одном другом русском народном празднике не заключено столько обрядов, обычаев и примет, как на Святки! С одной стороны, это языческие забавы: переодевания, игры, розыгрыши, загадывание загадок и гадания. С другой стороны, славления – хождение детей по домам с рождественской звездой и вертепом – двухъярусным ящиком со сценками из Священного писания.

Святочные гуляния – один из наиболее веселых периодов православного календаря. На Святки принято переодеваться, ходить по соседям и колядовать. Обычно это делали дети и подростки, но взрослые тоже не чурались святочных забав. Колядовал каждый на свой манер: строгих правил здесь не существовало. Кто-то исполнял песни, кто-то танцевал, кто-то читал стихи. Соседи одаривали колядующих сладостями, деньгами, дешевыми украшениями и приятными прочими мелочами. Прежде чем отправиться на "заработки", колядующие переодевались. Шубы выворачивали наизнанку, а на лица надевали маски, как правило, изображавшие различных зверей: медведя, рогатого козла и других страшилищ. Наши предки верили, что, наряжаясь нечистью, они делали себя неузнаваемыми для недоброжелательных духов и тем самым защищались от их козней. Кроме того, мужчины нередко наряжались женщинами, а женщины – мужчинами.

После шумного, веселого колядования молодежь собиралась в посиделочной избе и устраивала так называемые "посиделки" – общую пирушку, во время которой съедалось все, чем одарили их односельчане. Нередко по ходу посиделок устраивались игрища, загадывались загадки, рассказывались сказки и, конечно же, совершались гадания. Святки считались самым лучшим временем для гаданий, несмотря на то, что церковь относилась и продолжает относиться к гаданиям как к греху. Не все дни Святок одинаково хороши для гаданий. Наиболее благоприятными днями считаются канун Нового года и крещенская ночь. Кроме того, различают "святые вечера" (7-13 января) – для веселых и смешных гаданий и "страшные вечера" (14–19 января) – для опасных и рискованных гаданий.

В стародавние времена считалось, что каждый день Святок предвосхищает один месяц будущего года. Мы до сих пор верим: как первые 12 дней нового года проведешь, таким и будет весь год. А сны, приснившиеся во время Святок, считаются вещими. Чтобы сновидение ответило именно на тот вопрос, который волнует человека больше всего, перед отходом ко сну рекомендуется положить под подушку записку с наболевшим вопросом или просто произнести его вслух. Сновидение, которое посетит человека в эту ночь, и будет ответом на поставленный вопрос.

Крещение

19 января православные христиане отмечают Крещение – праздник, посвященный крещению Иисуса Христа в Иордане. Второе название праздника – Богоявление. По библейскому преданию, во время иорданского крещения с небес раздался Божий глас, который возвестил о том, что Иисус – Его сын. Одновременно на Иисуса сошел Дух Святой в виде голубя. Таким образом, момент крещения ознаменовался явлением Бога сразу в трех ипостасях: Бога-отца (гласа), Бога-сына (Иисуса) и Бога-Святого Духа (голубя).

Главным праздничным обрядом Крещения является освящение воды. Вода освящается в церкви и в естественных водоемах. Прорубь, сделанную специально для обряда освящения, называют "иорданью". На Руси обряд освящения заканчивался массовым купанием, так как православные верили, что освященная вода способна излечить от любого недуга. До сих пор многие верующие набирают крещенскую воду про запас, так как убеждены, что такая вода может простоять долгие и долгие годы и не только не испортится, но и сохранит свои целебные свойства.