Конечно, такого шанса я упустить не могла: жить вдали от шума и гама отелей, недалеко от моря, у хозяйки, свободно владеющей русским языком, да еще бывшей знакомой с самой Вангой!

Я взяла адрес, созвонилась с Богданой Стояновной и договорилась с ней обо всем. Теперь оставалось только дождаться отпуска!

Последние дни перед отъездом прошли в приятных хлопотах – покупка солнцезащитных очков и широкополой шляпки, кремов для загара и ярких шлепок-вьетнамок – все это помогало отвлечься от моросящего июньского дождя и обещало скорый отдых под горячим южным солнцем. Общение с родными тоже проходило в приподнятом настроении – я брала с сына обещания не ложиться слишком поздно, не питаться все время фаст-фудом и слушаться тетю – мою старшую сестру, на попечение которой я его оставляла. Сама же я обещала сестре, что не буду есть немытые фрукты, слишком долго лежать на солнце и гулять по ночам в одиночестве. Все как всегда, мы шутили и смеялись, представляя меня в роли отпускницы, греющейся под болгарским солнцем, но какая-то смутная тревога жила в моей душе, и я всеми силами старалась не выпускать ее наружу.

…Но как только в иллюминаторе я разглядела кромку моря, и самолет пошел на посадку, мысли о предстоящем отдыхе вытеснили все остальные. Дорогу до Царева (именно там жила Богдана Стояновна) я помню плохо – так ошеломило меня буйство красок южной природы, горячее солнце, яркая зелень… Такси подъехало прямо к калитке, ведущей во двор небольшого домика, крытого черепицей, черноусый водитель любезно вынес из машины мою сумку и пожелал приятного отдыха. А через двор уже спешила ко мне сама хозяйка.

– Здравствуйте, Нина! – приветствовала она меня. – Как добрались? Не очень устали в дороге? Надо сказать, что говорила она по-русски, действительно очень хорошо. Небольшой акцент – чуть более твердое произношение согласных, как это свойственно болгарскому языку, придавало ее речи особое очарование.

– Добър ден, Богдана Стояновна! – решила я блеснуть своими познаниями в болгарском. Хозяйка снова радушно улыбнулась и пригласила меня проходить в дом.

Богдана Стояновна с первой же минуты нашего знакомства произвела на меня самое приятное впечатление. И пока я шла следом за ней к крыльцу ее гостеприимного дома, мысленно благодарила Марину за то, что она сделала возможным наше знакомство.

Первые два дня моего отдыха в Болгарии прошли как в сказке – я купалась, загорала, гуляла в тени вековых деревьев заповедника и даже съездила на экскурсию в одно из старинных сел, в котором до сих пор потомственные нестинарки, высоко подняв над головой икону Богородицы, танцуют босиком на раскаленных углях.

По вечерам я звонила сестре, но каждый раз ее не оказывалось дома, а ее муж коротко сообщал мне, что у них все в порядке. Что-то в его коротких ответах настораживало меня, но я гнала от себя тревогу, отдаваясь отдыху.

Мне совершенно не хотелось ходить ужинать в кафе, где разгоряченная южным солнцем и морем публика заказывала громкую музыку и шумно веселилась, и поэтому я с удовольствием приняла предложение своей хозяйки ужинать вместе с ней, тем более что готовила она потрясающе.

В первый же вечер мы засиделись допоздна, беседуя под стрекотание цикад. Хозяйка охотно рассказывала о себе – оказалось, что ее бабушка по материнской линии действительно была русской.

А все началось с удивительной судьбы ее болгарского деда. Во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов, когда наши соотечественники сражались на Балканском полуострове, освобождая от османского ига братские славянские народы, один из русских воинов стал свидетелем гибели болгарской семьи. Чудом ему удалось спасти только маленького мальчика.