Вайрочана! Айана осмотрелась по сторонам в поисках статуэтки, сжимаемой в руках во время ритуала. Где же он? Не сквозь землю же провалился.

Резкое жжение в бедре заставило склонить колено. Неужели поранилась? Но как? Убедившись, что поблизости всё еще безлюдно, Айана задрала подол длинного платья, чтобы осмотреть рану. Боль была пекущая и пульсирующая, подобно ожогу. На первый взгляд, причина такого дискомфорта была неопределима, но рассмотрев более детально, девушка обомлела. С внешней стороны её правого бедра красовались бледные очертания той самой потерянной фигурки. Сомнений не было, рисунок, подобный наброску, едва различимый на тонкой коже – белые, еле заметные лики Будды с Колесом Закона в руках.

Назад пути нет. Осознание последствий ранее принятого решения наделили Айану покоем и стойкостью. С Рэйном или без, она должна попытаться выполнить миссию. Главное, что Вайрочана с ней. Он приведёт её к силе. Пока неясно как, но обязательно приведёт. Собрав волю, девушка медленно побрела на запад. Туда, где, как ей казалось, должны быть люди.

Путь по ухабистой сельской дороге был долгим и изнурительным. Периодически Айана садилась на обочину, перевести дух. Она просто шла, движимая целью добраться хоть до какого-то населённого пункта, города или деревни, где бы можно было отыскать приют и немного еды. Но кругом только бескрайние пастбища и горы, теперь казавшиеся немного ближе. На очередном привале Айана обнаружила несколько кустов земляники. Лёгкая кислинка дикой ягоды приятно освежала. К счастью, было не особенно жарко, поэтому жажда не сильно мучала её.

Пройдя еще с полкилометра Айана, увидела вдалеке деревушку. Надежда обрести кров открыла ей второе дыхание.

Деревня оказалась на удивление безлюдной. Малочисленные белые домики с соломенными крышами выглядели опустевшими. Никто не работал во дворе, старики не грелись на солнышке. Не шумели дети, не лаяли собаки. Неужели столько усилий, и всё, что удалось найти – заброшенную деревню? – Айана была разочарована.

Вдруг внимание девушки привлекло едва уловимое движение. У одного из домов она увидела «призрака». Человеком назвать это измученное существо можно было с большим трудом. Невероятно тощая, босоногая женщина в длинном сером платье и светло-грязном переднике смотрела на Айану так, будто та сама была небожителем. Девушка не сразу обратила внимание, что в складках юбки селянки притаился мальчик лет семи. Такой же тощий и босоногий. Он что-то спросил у матери, но та, как завороженная, не отрывала взгляд от чужестранки.

Настороженность женщины отпугнула Айану, и она решила не останавливаться, лишь коротко кивнула в знак приветствия. Странное место, и время довольно далекое от нашего, судя по домам и облику местных. Хорошо, что я послушала Идунн и надела длинное платье, хоть это и не сильно помогло. Айана поняла по реакции крестьянки, что порядком отличается от живущих здесь людей.

Пройдя всю деревушку вдоль, девушке так и не удалось больше встретить ни одной живой души. Всё-таки очень странное место.

На окраине селения стояли четверо жарко спорящих мужчин. Выглядели все примерно одинаково: грубые тёмные брюки и буклированный пиджак поверх светлой рубашки. Головы всех четверых покрывали кепки клинышком. Айана была далеко, чтобы слышать, о чём они спорили, однако внутренний голос подсказывал, что лучше обойти компанию стороной. Она быстрым шагом двигалась вдоль по улице, желая прошмыгнуть за домами, таким образом покинув деревню незамеченной. К несчастью, светловолосая особа в длинном белом платье быстро привлекла внимание мужчин. Они тут же умолкли, покосившись в её сторону. Ускорив шаг почти до бега, Айана скрылась от четырёх пар глаз за близстоящими домами, сбавив темп и облегчённо выдохнув. Улица сворачивала вбок, выводя из деревни. Пройдя тройку домов, девушка повернула за угол, нос к носу столкнувшись с компанией, которую так старалась избежать.