– Мама, люди ведь тоже сияют. Я вижу их, как клубки светящихся нитей.

– Верно. Но я еще не закончила историю…

– Но я помню и тех, кто больше похож на Тьму.

– Где ты их видела? – женщина насторожилась, хоть и старалась не подать вида.

– Я уже не помню, – девочка пожала плечами – но почему они другие?

– Ты то, что ты ешь.

Слова мамы были непонятны.

– Значит, Тьма где-то рядом? – решилась спросить малышка.

– Тьма коварна и не всегда очевидна. Она, что змея, пробравшаяся в курятник. Её потомки живут среди нас уже тысячи лет. У них много имён, но мы зовём их Офионами. Ты видела их тёмными потому, что питаются они самыми отвратительными для человека эмоциями: злобой, завистью, страхом. В нашем мире существует баланс, и тот, кто его нарушает, неизбежно столкнётся с силами более могущественными, чем может представить. Офионы дорого поплатятся за своё вмешательство.

Девочка понимала, что сказанное мамой уже не часть истории. От этих мыслей ей становилось страшно.

– Но почему другие жучки подчинились Тьме?

– Беда в том, что они отравлены ею. Не видят иной жизни, кроме той, что во мраке. Светлячки же получили дар создавать свой собственный свет. Они ищут и стремятся к нему. Такова их суть. Как и наша с тобой.

– Теперь мне грустно, – малышка надула губки. – Тьма плохая, но, если она уйдёт, светлячки никогда больше не зажгут фонарики. А они ведь красивые.

– Это верно, красивые, – улыбнулась мама. – Но, когда Тьма научится уживаться со светом, не стремясь навечно поглотить его, это даст возможность проявить себя и другим обитателям луга. Быть особенными среди тех, кто менее удачлив, не делает чести истинным героям. Когда все окружены светом, можно увидеть каждого обитателя луга по отдельности во всей его красе. Даже если у него нет волшебного фонарика.

– А если кому-то из жучков нравится жить во тьме?

– Конечно, есть и те, кто предпочтет блуждать серыми пятнами в царстве ночи. Это уж кому что ближе. А теперь спи, драгоценное дитя.

– Но мы еще не закончили сказку, – детские ручки потянулись к вставшей с кровати женщине.

– Уже поздно. Как-нибудь в другой раз.

Поцеловав тёмную макушку, мама вышла, оставив девочку во власти снов о светлячках, яркими огнями, разбавляющих сумрак ночи.

Полуночной костёр резкими всполохами реагировал на каждый удар бубна. Этот ритмичный, завораживающий звук сопровождался танцем и мелодичным пением на древнем языке ойуунов1. Наряд невысокого мужчины, так мастерски владеющего инструментом, являл собой длинную куртку ниже колен из лошадиной шкуры, украшенную образами солнца и луны. Голову покрывала под стать костюму шапка – майкабчи. Искры улетали высоко в летнее небо, словно стайка маленьких звёзд.

Единственная наблюдательница таинства чувствовала наполняющую тело лёгкость, погружение в транс. Душа уносилась за пределы места обряда. Выше и дальше. На просторы тайги. Туда, где своенравная Лена плавно огибает могучие утёсы, чтобы, устав от мирного течения, подобно вспыльчивой деве, вдруг разлиться на многие километры, забрав покой у сотен жителей.

Туда, где восприятие мира совсем иное. Там открыто неведомое, видно недоступное. Там найдешь ответ на всё, стоит только попросить духов.

Камлание2 завершилось, и молодая светловолосая девушка послушно отправилась за своим наставником Эрханом в расположенный неподалёку дом для приёмов.

Внутри было прохладно. В период короткого северного лета ойуун не растапливал печь. Единственная комната освещалась лампой без абажура, одиноко свисающей с потолка. На неотесанных стенах висело несколько медвежьих шкур, причудливо сочетающихся с предметами современности: плоскоэкранным телевизором и сотовым телефоном на полке.