- Идем, Лада! – позвал Ингвар, уже стоявший с заплечным мешком за спиной.

Я коротко кивнула, но уходя не удержалась и еще несколько раз любовно провела по стене дома, надеясь, что волк уже не вернется. Теперь ему некуда возвращаться.

- Иду, - бросила коротко и поправив лямки мешка, подошла к северянам.

Уже углубляясь в лес, я не выдержала, остановилась и оглянулась на свою землянку с потухшим очагом. На миг показалось, будто закружившая поземка подняла снежинки, заплела в человеческий образ. И увидела я бабушку, что стояла и прощаясь, махала мне рукой.

Но стоило моргнуть и видение исчезло, а поземка улетела дальше.

- Ты идешь? – голос Ингвара вывел меня из раздумий. Я кивнула и снова поправив лямки заплечного мешка, зашагала вслед за северянами.

Мы шли молча. Наверное, каждый думал о своем, но я была даже рада этому молчанию. Говорить ни о чем не хотелось. Я слушала звуки наших шагов, гулких в лесной тиши, и думала о словах Варга и о том, правильно ли поступила, отправившись с ними в далекую северную страну. Думала о старой женщине по имени Элма, кто отправила этих людей за мной. По словам Варга, нам следовало торопиться. Женщина умирала и ей нужна была именно я.

«Элма должна передать свою силу, прежде чем умрет, - сказал мне тогда вечером Варг. Он сидел на одеялах и смотрел на меня своими странными пожелтевшими глазами. - Если она не сделает этого, то нашему роду, всему моему племени грозит большая опасность…»

«И что ж это за опасность?» – спросила я. Мой голос прозвучал непривычно глухо. В горле отчего-то запершило.

«Силу, что имеет эта женщина, нельзя оставлять без присмотра. Она не должна рассеяться, иначе много бед грозит моему народу. Мор, болезни, бесплодие для женщин. Деревья не будут плодоносить, земля перестанет давать урожай…»

«Какая глупость», - подумала я.

«Это не глупость, - сказал Варг, и я в удивлении вскинула на него взгляд. - Ты просто не понимаешь, потому что не веришь».

«Как ты это сделал? – спросила я. - Как узнал о чем я подумала?»

«Когда ты очень близко, вот как сейчас, я иногда могу узнать, о чем ты думаешь», - ответил мужчина.

Я нахмурилась.

«Ты колдун?»

«Нет, - Воин достал амулет, который прежде был у Ингвара и показал мне. - Это он делает так, что я читаю твои мысли. Я обычный человек, Лада».

Я покосилась на голубой камень, мерцавший тусклым светом.

«А почему именно я? Возможно, кто-то другой почтет за честь взять на себя дар Элмы!»

Ингвар, до сих пор хранивший молчание, ответил за друга:

«Она сказала, что мы найдем того, кто ей нужен именно здесь. Все это время Элма направляла нас через амулет. Вела, указывая дорогу. А потом на нас напал медведь. Варг был ранен, но это ты и сама знаешь, а для общения с Элмой ему приходилось отдавать много силы, потому-то он на время перестал чувствовать, иначе, мы просто не пошли бы в деревню и сразу бы поняли, кто нам нужен на самом деле! Да и искали мужчину. В единственном видении Элмы ей привиделся охотник. Человек стоял спиной, одетый в тулуп да шапку, с луком в руках»

С луком в руках, подумалось мне тогда. Это ведь я, не иначе. Я и тулуп носила, как мужики в деревне, и охотилась не хуже любого, уступая разве что Чтимиру. Так ему не грех уступить. Все же лучший охотник. Куда мне девке с ним тягаться. Да я и не тягалась. Охотилась, чтобы есть.

«Ты это, Лада. Ты, - закончил Варг. – Прошу, прими силу, а там сама решишь, что делать с ней. Захочешь, домой вернешься. Захочешь, у нас останешься. Амулет признал тебя. Другого ответа нет»