2

«Царевич!

Нет у меня в избушке пуховых перин, нет обуви, достойной твоих ног, как и сама я лишь та, кому суждено на мгновение украсть твое внимание. Коли ты шлешь мне такие письма, я вынуждена думать, что хочешь ты от меня чего-то недоброго…но любо мне твое неравнодушие. Как бы я ни старалась, твой таинственный облик приходит в мои сны каждую ночь. Негоже такое писать девице незамужней, да еще и самому царевичу…

Надеюсь, ты услышишь мои мольбы оставить меня, и больше никогда твоя рука не выведет моего имени на бумаге.

Яга».

– Ну и что это за глупости?! – возмутилась Ягиня. – Подумать не могла, что была такой наивной.

Она отбросила письмо и взяла следующее.

«Мой царевич!

Помнишь ли ты, сколь часто томил меня обещаниями явиться к порогу лично? Я устала от неведения. Желаю, чтобы завтра к полудню ты приехал на коне к моей избушке и тогда я встречу тебя, как подобает царю. Насколько мое скромное хозяйство это позволит.

Надеюсь, что при встрече ты назовешь мне свое имя, ведь не могу я всю жизнь звать тебя только царевичем.

Твоя Яга».

– Ха, какое нетерпение! – рассмеявшись, Ягиня постучала ногтями по сундуку. – Видишь? Это письмо, что я тебе писала…

Она осеклась. Сундук ей принес Вурдалак.

– Да как такое возможно? Он стащил эти письма у тебя, верно? – Яга взглянула на Кощея.

– Я никогда их не видел, – ответил тот.

Тогда она занервничала. Легкая испарина появилась над ее губой. Подбородок скользнул вверх несколько раз. Яга сжала письмо.

– Думаю, ты просто забыл! – обрадовавшись, Яга подскочила и забралась на чердак. Достала оттуда письмо, спустилась и всучила в руки Кощею. – Это ведь ты написал?

Он присмотрелся к содержимому. Почерк показался ему знакомым.

– Нет.

– Тогда сядь за стол и напиши что-нибудь, – Ягиня достала бумагу и перо, смочила кончик языком и протянула царевичу. – Пиши.

– Что именно?

– Любые слова, мне без разницы.

Кощей склонился к столу и неторопливо вывел несколько строк. Не дожидаясь окончания, Яга выхватила у него листок и приложила к письму. Почерк отличался.

Она выронила письма и посмотрела на Кощея. Яга почувствовала несвойственное ее ядовитой натуре: стыд.

«Ты испортила жизнь невинному человеку, – зашептались мысли, – что будешь делать теперь?»

– Еще рано делать выводы, – заявила Яга. – Для начала мне нужно будет увидеться с Вурдалаком и спросить его.

«Он уже все сказал тебе и не раз. Как ты могла быть такой невнимательной?»

– Я пойду с тобой, – сказал Кощей.

– Нет, – отрезала Яга. – Уж тебя-то он точно не рад будет видеть. Поэтому оставайся здесь и никуда не выходи.

– Я должен присматривать за тобой и защищать, – возразил Кощей, следуя за ней.

Яга развернулась. Они оказались лицом к лицу. Кощей увидел, как краска заливает ее лицо, отчего щеки становятся еще более привлекательными.

– Стой на месте, если не хочешь, чтобы я посадила тебя на цепь. Сказки могут стать былью, царевич, – прошипела она.

3

Леший присмотрелся к часам. Он увидел силуэты Таи и Лихо, поднял взгляд на Славу и долго изучал его лицо.

– Кикимора сказала, что ты хороший человек, – сказал царь. – Значит, я помогу тебе спасти Таю.

– Мне бы хотелось сделать это как можно быстрее, – сказал Слава. – Наши друзья уже давно ищут нас. Вряд ли вам понравится, если еще несколько чужаков вторгнутся в ваши земли.

– Обычные чужаки нам не страшны, – ответил Леший, – многие из вас не верят в сказки и не видят того, что у них перед носом. Вы с Таей – особенные. Что-то заставляет вас верить в волшебство.

Леший задумчиво поскреб небольшую бороду, в которой еще пробивались рыжие волоски.