Одной рукой всадник натягивает поводья лошади, а другой пронзает копьем льва. За ним бежит охотничья собака, в которой кинологи опознают болгарскую породу собак, делиорманскую (лудогорскую) гончую. Всадник (это важно) сидит в седле, а его правая нога вставлена в стремя.

Рядом с барельефом есть ряд сильно поврежденных надписей на греческом языке. В них упоминаются имена болгарских правителей: хана Тервела (701–721), хана Крума (802–814) и хана Омуртага (814–831).

Ученые спорят, кто и когда приказал высечь этот барельеф на скале около Мадары и кто на нем изображен. Одни (например, профессор Кранжалов) считают барельеф античным изображением Фракийского всадника (имеющего почти полную идентичность со всадником Мадары), другие (например, ученый Всеволод Николаев) объявляют его памятником царя персов Дария Гистаспа, который в 513 году до н. э. пошел отсюда в свой поход против скифов.

Но, во-первых, как уже было подчеркнуто, всадник изображен в седле и со стременами, которых не было в древности (в Европу они были завезены болгарами). Во-вторых, надписи (это очевидно) были выполнены по приказу болгарских правителей в VІІІ—ІХ веках н. э. Гордые люди с огромным чувством национального достоинства, победители византийцев и арабов (хан Тервел) и франков (хан Омуртаг), они вряд ли стали бы использовать чужой памятник, чтобы описывать свои боевые подвиги. Неслучайно они, добившись победы, торопились вписать себя в историю на фоне именно этого барельефа.

Здесь мы вынуждены сделать очередной экскурс в историю (чуть позже станет ясно, почему), чтобы задать еще один вопрос: сколько сыновей на самом деле имел основатель болгарской державы хан Кубрат? Византийские авторы пишут о пятерых – Батбаян, Аспарух, Котраг, Кубер и Альцек. Известна и их судьба.

Батбаян после хазарского завоевания Болгарии в 660 году остался в нынешних Северной Таврии и Крыму под властью хазар, признав себя вассалом Хазарского каганата. Аспарух создал Дунайскую Болгарию, Котраг – Волжскую Булгарию, Кубер изначально подчинился аварскому кагану и в 680 году основал еще одну Болгарию на территории современной Македонии, слившуюся позже, в 812 году, с Дунайской Болгарией. Альцек же спустился со своими людьми в Северную Италию и стал вассалом Лангобардского королевства. Его люди постепенно «итальянифицировались», оставив современным итальянцам фамилии Булгари, Булгарини, Булгаро и топонимы вроде Кьеза дей Булгари (Церковь болгар) или Терра дей Булгари (Земля болгар).

Но в одной из надписей, написанных ханом Тервелом в 705 году, говорится, что «лишенному носа императору не поверили мои дяди с Кисинийских полей». Как мы уже упоминали, император, «лишенный носа», – это Юстиниан II. В начале VIII века он был свергнут в результате переворота, наказан отрезанием носа и сослан в Крым, в Херсонес. Главной ошибкой заговорщиков было то, что они оставили свергнутого императора в живых. Юстиниан ІІ связался с болгарским правителем Тервелом (в Дунайской Болгарии) и с помощью болгарской армии взял Константинополь и вернул себе трон. Отрезать носы заговорщикам он не стал, а сразу отрубил им головы.

Надпись указывает, что Юстиниан искал военную помощь и в другом болгарском государстве на Балканах – в том, которое было основано Кубером в Македонии. Но Кубер, как следует из вышеприведенного текста, не поверил в обещания императора Юстиниана. Вернее, надпись Мадарского всадника гласит: «…не поверили мои дяди». Иначе говоря, в Македонской Болгарии был, кроме Кубера, по крайней мере еще один брат Аспаруха.