Пройдя через несколько преломляющих сред (роговица, передняя камера, хрусталик, стекловидное тело), луч света попадает на сетчатку. Ясное видение какого-либо предмета возможно только в том случае, если лучи, исходящие из одной точки внешнего пространства, будут сфокусированы в одну точку на сетчатке. Глаз сам по себе представляет сложную оптическую систему, но для того, чтобы построить простейшее изображение, можно воспользоваться моделью глаза. Такая модель может иметь только одну преломляющую поверхность (роговицу) и одну преломляющую среду (стекловидное тело). Для того чтобы построить изображение на модели глаза (редуцированный глаз), надо от двух крайних точек предмета провести два луча через узловую точку (точка, через которую лучи идут не преломляясь, в редуцированном глазу она помещается на расстоянии 7,5 мм от вершины роговицы и в 15 мм от сетчатки, такие расстояния взяты потому, что длина обычного человеческого глаза составляет 22,5 мм). Лучи, проходящие через узловую точку, называются направляющими, а угол, образуемый ими, называется углом зрения. Изображение на сетчатке получается перевернутое, действительное и уменьшенное. Но несмотря на то что изображение на сетчатке перевернуто, мы видим предмет в прямом изображении. Это происходит потому, что деятельность одних органов чувств проверяется другими органами. Когда-то древнегреческий естествоиспытатель Страттон поставил интересный опыт. Он надел очки с оптической системой, позволяющей видеть все «вверх ногами». Но уже через 4 дня изображение стало на свое место, и он стал видеть все окружающее в обычном виде.

Острота зрения – это способность глаза видеть раздельно две точки, что доступно глазу в том случае, если расстояние между точками не менее 4 микрон, а угол зрения составляет одну угловую минуту. Если угол зрения меньше 1 минуты, то мы не получим ясного изображения, так как точки сольются. Для примера можно рассмотреть здание, украшенное электрическими гирляндами. С большого расстояния мы увидим не отдельные лампочки, а прямые или волнистые линии. Только подойдя ближе, мы сможем различить каждый источник света. Если лучи, падающие на сетчатку, возбуждают сплошной ряд колбочек, то глаз видит сплошную линию. Но если возбуждаются только колбочки, стоящие через одну, то глаз видит отдельные точки. Для того чтобы видеть раздельно две отдельные точки, надо, чтобы между двумя возбужденными колбочками находилась хотя бы одна невозбужденная. Для определения остроты зрения в больницах пользуются специальными таблицами, на которых изображены 12 рядов букв. С левой стороны каждой строки написано, с какого расстояния она должна быть видна человеку с нормальным зрением. Испытуемый помещается на определенном расстоянии от таблицы, и для него находят ту строку, которую он может прочитать без ошибок. Рассчитывается острота зрения по простой формуле: V = d / D, где V – острота зрения, d – расстояние от испытуемого до таблицы и D – расстояние, с которого эту строку должен видеть нормальный глаз. Если испытуемый с 5 метров читает 12-ю строку, то у него превосходное зрение («орлиные глаза»). Обычно острота зрения зависит от освещенности. Она увеличивается при ярком свете и уменьшается при слабом освещении.