Брат с виноватым видом опустил голову и засунул руки в карманы джинсов.

– Да я в порядке! – отозвался я бодро. – У меня всё здесь хорошо.

Не хотел, чтобы он или Макс чувствовали вину. Они же не были виноваты в том, что родители умерли.

Женёк оглядел унылый двор детдома.

– Здесь нет ничего хорошего, братишка.

Поморщился. Вернул взгляд к моему лицу.

– Но скоро всё закончится. Через месяц Макс получит аттестат, найдёт работу. И тогда нам позволят оформить опеку над тобой.

Это всё я и так знал. Жеке было уже двадцать три, он учился на хирурга. Макс заканчивал школу. Мои братья стали достаточно взрослыми, чтобы им разрешили забрать меня.

– Да я помню, – криво ухмыльнувшись, я перевёл взгляд на гуляющих в стороне детей. – Но мне, и правда, здесь нормально.

Жека проследил мой взгляд, но не понял, на кого я смотрю.

– У тебя появились друзья? – начал догадываться он.

– Подруга, – моя улыбка стала шире. – Алиса. Она уже два месяца здесь. Мы вроде как нашли друг друга.

Брат расплылся в улыбке, но его взгляд стал немного встревоженным.

– И что это значит? Мне начинать нервничать, Кир?

Я вмазал ему по плечу.

– Эй! Это не то, что ты подумал! Ей одиннадцать всего.

– Сказал очень взрослый паренёк тринадцати лет, – с усмешкой произнёс брат и вновь взъерошил мои волосы.

Но я больше не злился. Пригладив их обратно, посмотрел на Алису. Она играла со своим младшим братом. Сначала катала на качелях. А потом они кидали друг другу мяч.

– Так что в ней такого, Кир? – спросил Женёк. – Мне, и правда, интересно, мелкий.

– Слушай, я не знаю. Но мне кажется, она крутая. Не плачет, не жалуется... Хотя ей приходится несладко. И мне впервые в жизни хочется кого-то защищать.

– Это похвально.

Брат знал, что в основном я сам по себе. И сам за себя. Видел синяки, оставленные Верзилой и его дружками. Правда, ничего поделать с этим не мог...

Хотя нет, мог. Он дал мне телефон на всякий случай. Я его спрятал. А потом потерял…

– Кир, скажи, ты точно в этом не замешан?

– Я же сказал, что нет! – довольно резко отвечаю старшему брату.

Да и вообще жалею, что именно ему позвонил. Но мне нужно было срочно найти нарколога, выезжающего на дом. Чтобы не привлекать сюда скорую. И у Жеки, конечно, такой нашёлся. Но теперь брат перезвонил мне, чтобы призвать к ответу.

– И что это за обдолбанный тип? – Женёк, как обычно, включает отца. – Он твой приятель?

– Я вообще его не знаю, – говорю честно. – Заглянул к одной знакомой, а тут он. В общем, решил помочь.

Брат несколько секунд молчит, потом говорит уже спокойнее:

– Ладно, похвально. Мне, вообще-то, уже пора. Когда ты к нам заедешь, кстати?

– До гонки точно в гости не ждите. А вот потом обязательно, – улыбаюсь, хотя он и не может этого видеть.

Примерно раз в месяц я навещаю обоих братьев. Но больше люблю бывать у Макса, потому что там живёт моя любимая племянница ещё и крестница. Её зовут Кира. Ей три годика, и она просто прелесть. К тому же жену Макса я люблю больше, чем жену Жеки. У нас с ней как-то не срослось.

– Ещё раз спасибо за нарколога, – благодарю брата.

– Да ладно, было бы за что, – отмахивается он. – Насчёт гонки, кстати... Ты нас пригласишь?

– Ты знаешь, где трек. Моего приглашения не требуется.

В этот момент за дверью квартиры слышатся приближающиеся шаги.

– Ладно, мне тоже пора. Ещё раз спасибо, – бросаю я поспешно и отключаюсь, не дав Жеке ответить.

Дверь распахивается. Лиза влетает в квартиру, швыряет ключи на полку под зеркалом. Шагает по коридору прямиком ко мне.

– Где он? Что с ним? – её обеспокоенный взгляд устремляется за мою спину.