Инцидент широко обсуждался в 1997 году, когда «Московский комсомолец» опубликовал серию статей, в которых утверждалось, что реализацией «гуманитарной» табачной продукции занимался Отдел внешних церковных сношений Московского патриархата (ОВЦС МП), а тогдашнего председателя ОВЦС МП митрополита Смоленского и Калининградского Кирилла газета назвала «табачным митрополитом». (В публикациях были даны и другие обидные прозвища митрополита, например, «Московский Папа» и «Русский Цезарь Борджиа».) Газетчики утверждали, что для складирования алкоголя и табака якобы использовались помещения Данилова монастыря.

Скандал основывался, по сути, на одном официальном документе, попавшем в руки журналистов, – письме Министерства финансов РФ от 4 ноября 1996 г. № 11-01-08 «О предоставлении таможенных льгот», в котором говорилось «о возможности принимать подакцизные товары в порядке гуманитарной помощи», поддержанной Министерством финансов России «в виде исключения». Приведем этот «исторический» документ полностью:

«В соответствии с поручениями Правительства Российской Федерации (ВЧ-П2-31286 от 12.09.96 и ВЧ-П2-33455 от 06.10.96) Минфин России рассмотрел просьбу Патриарха Московского и Всея Руси Алексия о запрещении растаможивания табачных изделий и алкогольных напитков в качестве гуманитарной помощи и сообщает следующее.

Протоколом заседания Комиссии по вопросам международной гуманитарной и технической помощи при Правительстве Российской Федерации от 08.07.94 № 25 определен объем поставок табачных изделий в количестве 50 тыс. тонн и протоколом от 26.03.96 № 35 – церковное вино в количестве 112,3 млн литров.

Постановлением Правительства Российской Федерации от 18.07.96 № 816 «О льготах по уплате таможенных платежей в отношении товаров, ввозимых на таможенную территорию Российской Федерации в качестве гуманитарной помощи» установлено, что льготы по уплате таможенных платежей в отношении товаров, ввозимых на таможенную территорию Российской Федерации в качестве гуманитарной помощи, не распространяются на подакцизные товары, а также товары, ввозимые по внешнеторговым договорам (контрактам), предусматривающим оплату этих товаров российскими лицами.

В связи с этим в соответствии с поручением Правительства Российской Федерации (ОД-П2—27864 от 07.08.96) Минфином России рассматривалась просьба Патриарха Московского и всея Руси Алексия о возможности принимать подакцизные товары в порядке гуманитарной помощи в рамках, установленных Комиссией по вопросам международной гуманитарной и технической помощи при Правительстве Российской Федерации.

Учитывая ограниченность расходной части бюджета Русской православной церкви и невозможность уплаты всех причитающихся таможенных платежей (акцизов, НДС и таможенных пошлин), а также принимая во внимание, что Русская православная церковь при восстановлении своих монастырей, храмов, церквей и приходов, разрушенных за многие годы и во время войны, испытывает финансовые трудности, и в то же время она широко занимается благотворительной деятельностью, Минфин России, в виде исключения, поддержал просьбу Патриарха Московского и Всея Руси Алексия о возможности принимать подакцизные товары в порядке гуманитарной помощи в рамках установленной квоты.

Однако Указом Президента Российской Федерации от 18.09.96 № 1363 «Об укреплении бюджетной дисциплины в части таможенных платежей» установлено, что финансирование социальных программ и каких-либо иных мероприятий путем предоставления льгот по таможенным платежам в порядке, отличном от предусмотренного таможенным законодательством Российской Федерации, не допускается.