– Чувствую я дыхание тёмной стороны силы, – подколол я воздушника. – Кто-то уже присматривается, как он будет здесь кадрить тех самых нерваных.

– А что, – ничуть не смутился Владимир Алексеевич. – Я человек холостой… ну почти. Да и вообще, что такое одна жена? Ни о чём! Ты вон, поди, с Игр с парой-тройкой вернёшься. И это в девятнадцать-то лет!

– Мне восемнадцать, – я ответил на автомате, переваривая заявление, – день рождения в начале августа только. Погодите, какие на хрен две-три жены?!

– Так Игры всегда были не только инструментом для решения конфликтов между Домами без большой войны, но и огромными смотринами для всех одарённых, – удивлённо уставился на меня Скуратов. – Ты разве не знал? Собственно, твоё участие поэтому так быстро и согласовали. Общественность хочет посмотреть на тебя, оценить, и в том числе возможные варианты для будущего потомства. Так что я говорю – не парься с французами. Никуда они не денутся, оформят всё в лучшем виде. Иначе их самих заклюют обманутые мамаши, строящие в отношении тебя матримониальные планы.

– Этого мне ещё не хватало! – я снова долбанулся лбом о стол, и тот, хоть был каменным, жалобно хрустнул. – Да на хрена мне всё это надо!!! Никуда я, млять, не поеду!

– Не истери, – отмахнулся воздушник. – Никто же тебя жениться не заставляет. Скажешь нет, и всё. Ну, если сумеешь. Уверяю, приданое там будет такое, что на его фоне и твои и мои капиталы, вместе взятые, лишь капля в море. Вот чего у европейских Домов не отнять, так это умения копить.

– Грабить. Надо называть вещи своими именами. – Я поморщился. – Они это дело нежно любят, начиная ещё с Крестовых походов. Кстати, до сих пор не могу понять, зачем эти идиоты ставили на лоб крестообразное клеймо. Фетиш у них такой был, что ли?

– М-да, – скептически окинул меня взглядом Владимир Алексеевич. – Надо сказать Евгеничу, чтобы по теории тебя погонял. А то точно опозоришься на Играх. Эти кресты являлись защитной печатью, типа как у вашей Мико. Только более простой и древней. Чемпионы Адониса, Аттиса и многих других могли иметь дар его использовать. А по тем временам Африка была, считай, другим миром, вот крестоносцы и защищались как могли. Это даже в школе учат.

– Будто я должен помнить всё за одиннадцать классов, – небрежно буркнул я, чувствуя лёгкий проблеск стыда, но быстро задавил в себе зачатки вредной эмоции. – Ясно всё с ними. Так что, значит, советуете ехать? Что-то со смотринами вы меня, конечно, напрягли, но по факту пошлю в пень – и всё. Главное, не подставляться, чтобы прямо на девице не приняли, а остальное фигня.

– Правильный настрой! – Скуратов показал мне большой палец. – Да, езжай и не парься особо. Сдаётся мне, те же Бенедетти особо наглеть не будут. На хрена им нужен враг-богоубийца, пусть сейчас молодой и слабый. Кто знает, что из тебя вырастет.

– Паровозы надо давить, пока они чайники, – благоразумно заметил я. – Как бы и меня там не того…

– Могут, – не стал меня обнадёживать воздушник. – Но тут есть момент. Тем, кому хочется с тебя что-нибудь поиметь, твоя смерть невыгодна. Значит, начнётся мышиная возня. Да и наше ФСО тоже свой хлеб не зря ест. Но, если хочешь совет, не спеши портить отношения со всеми подряд. Даже если предложение тебе совсем не нравится, сразу не отказывайся. Тяни время. Учись дипломатии. Как главе владетельного Дома тебе это очень пригодится.

– Зашибись, – я почесал затылок. – Оказывается, меня там ещё и убить могут. Просто прекрасно.

– Да не кипешуй ты! – со смехом толкнул меня в плечо Скуратов. – Убийство – это самый крайний случай, вряд ли до такого дойдёт. Не забывай, что Игры – это прежде всего шоу. А значит, на нём зарабатывают огромные деньги. И с одной стороны, расправа над тобой даст колоссальный прирост к просмотрам, но с другой – в долгосрочной перспективе это же фактически уничтожит Игры как таковые. А организаторы прекрасно умеют считать деньги, дефективных менеджеров там не водится. Так что расслабься. Ты даже не представляешь, сколько там бабла потрачено на то, чтобы атлеты не убились. Тренировочные пояса – лишь слабая тень настоящих защитных артефактов, что там используются. Поэтому никто не будет убивать курицу, несущую золотые яйца.