– Не могу не согласиться, – кивнула Лаки. – Время просто летит.

– Ты хоть понимаешь, что, как только Макс стукнет восемнадцать, ты уже не сможешь запретить ей поступать как ей захочется? – с интересом спросила Винус.

– К несчастью, понимаю. – Лаки вздохнула. – А зная Макс, я уверена, что она поспешит воспользоваться своим новым положением.

– Ты вышла замуж, когда была совсем девчонкой, – напомнила Винус. – Быть может, и Макс тоже поймет, как устроен мир, когда ей придется полагаться только на себя.

– Меня выдали замуж практически насильно, и сделал это не кто иной, как мой любимый папочка, – сказала Лаки, качая головой с таким видом, словно до сих пор не понимала, как Джино Сантанджело мог так поступить. – И ведь он при этом был абсолютно уверен, что брак научит меня сдержанности и покорности. Пожалуй, это был единственный раз, когда отец крупно просчитался.

– Но если ты не хотела выходить замуж, почему ты не протестовала? – удивилась Винус.

– Все потому же… Ведь тогда мне едва исполнилось шестнадцать. – Лаки замолчала, вспомнив ощущение полной беспомощности и страха, которые охватили ее в день свадьбы. – Думаю, мне просто не хватило ни мужества, ни ума сказать «нет».

– Как бы там ни было, – заявила Винус, – особого вреда тебе это не принесло. Зато посмотри на себя сейчас… Ты строишь отели, управляешь киностудиями, у тебя трое детей и муж, которого за глаза называют Мистер Совершенство. Согласись, Лаки, ты – самая настоящая Суперженщина, и всего этого ты добилась сама.

– Никакая я не Суперженщина, – возразила Лаки, немного подумав. – Просто я не боялась рисковать и использовала любой шанс, который давала мне судьба. Да, сейчас я абсолютно ни от кого не завишу, но за свою независимость мне пришлось бороться. И она досталась мне недешево.

– Верно, – согласилась Винус. – Именно поэтому мы с тобой так хорошо понимаем друг друга. Мы обе знаем, что в этом городе даже очень сильным женщинам успех дается не просто так.

– Да, – кивнула Лаки. – Чтобы чего-то добиться, приходится сражаться как мужчина и быть готовой к тому, что тебя же будут называть за это стервой.

– Увы, такова неприкрашенная правда жизни, – рассмеялась Винус.

– Зато я знаю, какая я на самом деле, – сказала Лаки. – И никогда не согласилась бы быть другой.

– Я тоже.

– Ну что ж, мне кажется, пора выпить за независимых, сильных, успешных женщин, – предложила Лаки, поднимая свой бокал.

– Правильно! – с нажимом сказала Винус и тряхнула головой.

Они чокнулись и улыбнулись друг другу.

– Да, кстати, хотела тебя спросить, – спохватилась Лаки, – кому из вас достанутся апартаменты в «Ключах» – тебе или Билли?

– Мне, конечно, – твердо ответила Винус. – Я уже сказала своему адвокату, что от этой недвижимости я ни за что не откажусь. Что мое – то мое. Билли может наизнанку вывернуться, но эту шикарную квартиру он не получит.

– Рада это слышать. В нашем мире очень важно суметь взять то, что принадлежит тебе.

– Да, черт побери, да! В конце концов, апартаменты находятся в твоем отеле, а ты – моя лучшая подруга. А Билли пусть утрется.

– Не возражаю, – серьезно подтвердила Лаки.

За кофе они еще немного поболтали – в основном о том, какой задницей оказался Билли, после чего Лаки зна́ком велела принести счет. Молоденький официант, который с обожанием наблюдал за обеими с почтительного расстояния, робко приблизился, и Лаки бросила на стол свою черную карточку «Америкэн экспресс».

– Да, – кивнула Винус, – на этот раз, кажется, действительно твоя очередь платить. – С этими словами она достала из своей стилизованной под баул сумочки от «Шанель» крошечную золотую пудреницу и внимательно изучила свое отражение. Как и всегда, Винус выглядела безупречно, но она хотела убедиться в этом еще раз, зная, что на выходе из ресторана ее будут подстерегать десятка полтора папарацци, которых хлебом не корми – дай только заснять знаменитость, у которой вскочил прыщик на лбу или выбилась из прически прядка. Винус не собиралась доставлять им подобное удовольствие.