Всё было уже очень хорошо знакомо мне: мужчины в строгих и не очень тёмно-синих костюмах и женщины в разнообразных платьях того же цвета, но с бОльшей разницей оттенков, бродили группками и парами мимо картин, пили вино, оживлённо болтали, смеялись и брали с услужиливо протянутых официантами подносов разнообразные закуски, от канапе до оливок и роллов из ветчины.

Я взяла бокал красного полусладкого, поблагодарила улыбчивую официантку в синих маске, топе с открытыми плечами и прелестной юбочке в складку и направилась к джаз-банду, где собрались в основном такие же одиночки, как и я.

Некоторые мужчины кивали мне, как старой знакомой, чинно склоняли головы и улыбались, а я смущалась из-за этого, размышляя о том, акты это вежливости или они помнят меня по предыдущим Играм с моим участием.

И когда я встала рядом с играющим заводной джаз оркестром, краем глаза я увидела, как в мою сторону твёрдой походкой двинулся высокий широкоплечий мужчина в маске с золотыми узорами, закрывающей верхнюю половину лица. Он остановился подле меня, едва не коснувшись локтем.

- Добрый вечер, Маска, - сказал он, явно обращаясь ко мне.

- Добрый вечер, - отозвалась я.

- Если честно, удивлён, - сказал он. - Не ожидал увидеть вас здесь.

- Похоже я удивлена не меньше вашего, - ответила я. - Потому что к стыду своему не помню, чтобы мы с вами были знакомы.

Это было правдой, однако голос его мне показался смутно знакомым.

- Я подскажу вам, - с улыбкой ответил он. - Похоже на всём этом празднике мы с вами единственные, кто знает лично главного зачинщика этого мероприятия.

- Не понимаю о чём вы, - тихо сказала я.

Чудно было снова видеть его здесь, в этом зале по прошествии года. В тот раз, когда я узрела его впервые, он меня даже не знал. С тех пор многое изменилось. И учитывая то, что он видел меня голой и наши вовремя остановленные мною отношения, я порядком смутилась. Я разом вспомнила, как сильно хотела его той ночью и, пожалуй, порозовела.

Он стоял передо мной настоящий, из плоти и крови, а ведь я привыкла уже считать его участником реалити-шоу, которое смотрела в своём смартфоне. И я не была в курсе, знал он о моей договорённости с Люси или нет.

- Всё вы понимаете, - усмехнулся Евген.

Он приблизился губами к моему уху и я почувствовала запах тонкого, чуть сладкого хвойно-древесного парфюма.

- Позвольте я ненадолго заберу вас отсюда? - прошептал он, - Здесь слишком шумно, и я не хочу, чтобы нас услышали.

Я тоже этого не хотела.

- Хорошо, - ответила я, допила вино, поставила бокал на столик у стены и направилась за ним к одной из ближайших ниш. Он отодвинул портьеру в сторону и я вошла в нишу первой. Затем последовал он. Как только потревоженная его рукой портьера вернулась на место, мы оказались в полумраке, наедине друг с другом. Только тусклые синие фонарики в стенах на уровне груди освещали пространство ниши. Тяжёлая ткань портьеры значительно приглушала звук и мы могли разговаривать тихо.

- Что вам угодно? - спросила я.

Его улыбка в синем свете казалась мистической, а с учётом маски на пол лица, даже немного страшной. Отчего-то я в красках вспомнила, как попыталась ударить его кочергой и как он холодно и пронзительно взглянул тогда на меня. До того, как мы скрылись за портьерой, я чувствовала себя в куда большей безопасности, чем сейчас, потому что не понимала, чего он от меня хочет.

- Мы снова перешли на "вы"? - спросил он.

- Почему бы и нет?

- Слушай, Бельчонок, это не тест. Просто конфиденциальный разговор.

- И всё же мне было бы комфортнее, если бы мы остались в рамках делового общения.