– Сохранили, немного правда. – Тут Салазар не соврал, храмы Бога Проклятых можно было встретить на каждом континенте, вот только до этого дня он думал, что все их завалили камнями либо и вовсе обрушили. Интересно, зачем Дакар его сюда отправил? Хотел позлить или предостеречь? – Верховный говорил, что тут рядом где-то травник живёт, он мне помочь может, места редкие указать. Не подскажите, как его найти?

– Дед Шерди хороший, но не приветливый с чужаками он.

– Укажите дорогу, прошу, а я уже договорюсь.

– Сразу понятно, что из столицы, пробивной такой. Идём ушастый, укажем мы тебе дорогу. Может, и на ночлег дед пустит, темнеет уже, негоже так далеко от города ночью шляться.

Деревянный дом колдуна стоит на опушке леса, в отдалении от основного поселения. Салазар долго блуждал по заросшим тропинкам, пока не увидел покрытую мхом крышу с источающей белый дым трубой. Болтливые женщины проводили его почти до самого дома, но дальше не пошли, опасаясь гнева «Деда Шерди». Дроу выходит на опушку, не снимая с себя морока, и никак не ожидает застать вампира выдёргивающим сорняки на грядках. Наместник прислонился к стволу шершавой сосны, не желая нарушать идиллию.

– Так и будешь там стоять или поможешь? – раздражённый голос Лавкрафта застаёт врасплох.

– Я – Саль – травник из империи Рубинового Полумесяца, Верховный сказал, что вы можете помочь.

– Мда, – вампир, не поднимая глаз, продолжает выдёргивать сорняки, – как же ты дожил до своих лет, дроу не умеющий врать? – Шерди наконец-то поднимает переполненные смехом глаза, – Зачем пожаловал, Салазар? Хочешь избавиться от шрама или усластить душу беседой хоть с кем-то адекватным?

– Давно храм функционирует? – Наместник принимает привычный облик, по телу проносится волна облегчения. Своё всегда ощущается гораздо привычнее и роднее.

– Он никогда не закрывался, – Лавкрафт пожимает плечами и наконец-то встаёт, отрываясь от своих грядок.

– Невозможно их все проверяли.

– Салазар, я всего лишь старый и потрёпанный жизнью вампир. Мне сказали, что этот храм никогда не закрывался. Гномы берегли его, веря, что однажды он им поможет. Если верить местным, – Шерди тяжело выдыхает, – то гномы поклонялись Богу Проклятых, по крайней мере, во время Кровавой Войны.

– На жертвеннике старая гномья кровь… – Наместник продолжает шёпотом, – неужели они приносили друг друга?

– Я тоже её чувствую… – колдун заходит в дом, маня гостя за собой. – Последнюю гномью жертву приносили вампиры, а до этого… слишком давно было, не смог разобрать. Тебе о храме рассказал Верховный? Сам бы ты вряд ли так далеко забрался.

– Рекомендовал, как уединённое место, – раздражённо бухтит Салазар, занимая простенькую деревянную лавку, напротив небольшого окна. Он никак не ожидал, что бывший Великий колдун предпочитает настолько аскетичный образ жизни. Чистый, небольшой дом: каменная печь с лежанкой, дубовый стол и две лавки, маленькая кухня, увешанная пучками разноцветных трав. Возможно, что-то интересное скрывается за небольшой, деревянной дверью, но в ту комнату хозяин не приглашал, а дроу слишком хорошо воспитан.

– Чувство юмора у него не отнять.

– Он посещает храм?

– Наведывался пару раз из любопытства, ничего серьёзного. Он не почитатель культа.

– В отличие от тебя, – из-под рубашки вампира выбиваются очертания двух деревянных косточек.

– Я всего лишь живу рядом.

– А, твой племянник? Он тоже живёт рядом?

– Не вмешивай в это Кора!

Своих детей у Шерди не было, об этом знают все, а вот его двоюродная сестра в своё время выскочила за знатного эльфа с чудесными медными волосами и породила на свет прекрасного рыжего мальчонку, решившего стать великим бойцом. Кор – единственный наследник Лавкрафта, приёмник его дара и большей части состояния, которое дед явно решил не тратить на себя.