В Италии готика столкнулась с унаследованной от античности склонностью к гармоничным пропорциям. Таким образом в начале XV в. стал зарождаться новый стиль – ренессанс. Его целью было стремление к возрождению античных традиций, которое должно было вернуть к жизни древние архитектурные стили с их колоннами, пилястрами, балочными перекрытиями. Именно тогда в Италии родилась легенда, что готика – это архитектурный стиль готов. В Италии стали строить храмы отчетливой структуры, вновь приобрел значение такой архитектурный элемент, как купол – свод правильной дуги, так называемый полусферический, покоящийся на аркадах и колоннах по античному образцу. Благодаря небывалому расцвету изящных искусств в интерьерах храмов появились совершенно иные, чем прежде, живопись, скульптура, убранство.

В ренессансной архитектуре вновь вернулись к концепции центрального построения храма (таким, например, должен был быть, по замыслу Браманте, а позднее Микеланджело, новый собор Святого Петра в →Ватикане), к принципу круга, вписанного в квадрат или в равноконечный, так называемый греческий, крест. Но не многие из задуманных творений подобного типа были полностью осуществлены. Эпоха не благоприятствовала этому, а возникшее в начале XVI в. движение →Реформации привело к глубокому кризису в жизни Церкви, и во многих странах церковное строительство на некоторое время почти замерло.

Преодоление кризиса, ставшее возможным после →Тридентского собора (1545–1563), привело к появлению в искусстве двух новых стилей – маньеризма и барокко. Первый был элитарным стилем, стилем художников и меценатов высокого ранга, и в культовой архитектуре он сыграл довольно незначительную роль. Иначе обстояло дело с барокко – стиль этот распространился по всей Европе (в том числе и в некатолических странах), а также на других континентах, особенно в Южной Америке. В отличие от ренессанса, барокко, внешне используя те же самые формы (ордеры, заимствованные от античности, декоративность), постоянно нарушал гармонию и симметрию, ломал привычный порядок. Это был динамичный стиль, подобно тому как подвижны и энергичны были тогдашние монашеские ордена – и новые, такие как →иезуиты, и старые – доминиканцы, бернардинцы, паулины. Колыбелью и родиной барокко стал Рим, образцом послужил построенный в 1575–1584 храм ордена иезуитов Il Gesu (Имени Иисуса).

Классицизм – стиль, пришедший вместе с эпохой Просвещения, – стал отчетливым противопоставлением барочному буйству форм и живописности. В нем требовалось соблюдать принципы античного искусства. Археологи к этому времени достигли значительных успехов, и исследования прежде труднодоступных регионов, находившихся под господством Турции (Греция, Египет), выявляли все новые, все более удивительные памятники античности. Если ренессанс был возрождением античных традиций, то классицизм пошел по пути копирования античности. Например, фасад кафедрального собора в Вильнюсе напоминает скорее греческий храм, нежели католическую церковь.

Один за другим возникали новые стили, но это было не возрождение, а возвращение к минувшим стилям. Романтизм как оппозиция классицизму подражал готике, а иногда и романскому стилю. Было также и подражание ренессансу, барокко, и наконец, подражание народному искусству. В конце XIX в. наступило как бы всеобщее «смешение языков», появился эклектизм, соединяющий весьма разнообразные стилистические элементы, подчас противоречащие друг другу. Из этого эклектизма родился модерн – новая попытка создания однородного стиля.