Потапыч исчез, отозванный командой.

Сидя по шею в воде я притаился, а когда над деревьями промелькнула красная тень и вовсе «ушел на дно». Привычное дело. Мы так от сканеров игов прятались. Как в воздухе появятся «Бумеранги» так у бойцов сразу память предков просыпается. Тех предков, которые еще на сушу с дуру не успели выбраться, а плавали на поверхности протоокеанов, сверкая выпученными глазами. Просто удивительно, как быстро человек превращается в земноводное… когда кончаются последние ПЗРК.

Аккуратно вынырнув, я глотнул свежего воздуха и опять погрузился в грязную воду. «Бумеранги» на то и бумеранги, что всегда, сука, возвращаются. Нет ничего поганей подавляющего превосходства противника в воздухе. Разве что удар главным калибром с низкой орбиты, но мы для таких дел мелковаты были. Рыбу «протуберанцами» не глушат. Это я точно знаю - мы разок с голодухи пытались…

Вроде чисто. Отбой воздушной тревоги. Можно выбираться.

Сплюнув на землю попавшую в рот мерзкую жижу, я высморкался. Дышать сразу стало легче. Представляю, какой у меня сейчас вид. Нет, не хочу даже представлять. Пожалуй даже Рембо удавился бы от зависти. Тот Рембо, который из древнего, классического фильма. А не последний новодел, где он не он и даже не она...

Получен отрицательный эффект «Неряха» минус десять очков характеристики харизма.

Получен положительный эффект «Лесной камуфляж» плюс пять единиц к скрытности пока вы находитесь в лесу.

А вот и система оживилась, в свойственной ей манере оценив мой заплыв. Нет, хватит с меня этого гербария на сегодня.

- Хочу куда-нибудь, где тепло и сухо, - сказал я, ни к кому не обращаясь.

Неожиданно, мне ответили.

- Знаю такое место, извечный, - донеслось откуда-то сверху.

Понимая, что ничего хорошего меня не ждет, поднимаю глаза.

Зависнув над деревьями, словно штурмовик «Архангел», красный дракон плотоядно облизнулся. Хитрая тварь! Подобрался с противоположной от солнца стороны. И главное, так бесшумно подлетел. Крыльями вон машет, а верхушки сосен не шелохнуться.

- Эй, ты куда?!

Но я уже не слушал – бежал. Начавшийся так плохо день грозит закончиться на совсем уже минорной ноте. Лес – вот спасенье. Не полезет эта ящерица в чащу.

Вообще-то план был неплохой, но одной маленькой детали я не учел. Дракон лезть в лес и не собирался. Зачем если у тебя есть такая отличная штука как огнемет?

Длинная струя пламени прошла по лесу. Вековые деревья вспыхивали словно спички. Пять секунд и на моем пути настоящая огненная стена. Я дернулся в сторону, но не успел пробежать и десяти метров, как очередной поток «небесного» огня прочертил в лесу новую огненную черту. А затем еще одну.

Свободным от огня остается только путь - назад. Дракон гонит меня из леса обратно к горам. Может рвануть прямо через пламя? Литания стойкости и вперед? Предположим через первый огненный заслон я прорвусь. А дальше что? Сомневаюсь, что дракон прекратит преследование. У него на морде все написано – скотина редкостная, как и все драконы.

Пусть пожар побольше разгорится. А там можно литанию и в пламя, но не на пролом, а забрать в сторону, пока неуязвимость. Дым и огонь скроют следы. Может дракон решит, что я сгорел? План не вершина тактической мысли, но ничего другого в голову не приходит. Я на бегу вообще плохо думаю.

Вспышка слева! Огненный росчерк проходит совсем рядом, огибая стволы деревьев, словно гигантская змея. Инстинктивно отпрыгиваю вправо. Струя огня бьет справа, заставив меня отпрыгнуть обратно. Да это дитя генной инженерии со мной просто играется! Как кошка с мышкой. Хотел бы зажарить - зажарил. Да и сожрать не проблема. Лес редеет. Эта туша просто разметает хлипкие деревца как спички.