«Непроизвольный, случайный выстрел?» Сергей подскочил, словно ошпаренный кипятком.

– Наблюдай, – зло, хоть и приглушенно, рявкнул он распластавшемуся за пулеметом Довыденко (словно тот был в чем-то виноват), а сам, остервенело раздвинув ближайшие кусты, шагнул вперед. На душе стало совсем пакостно. Воображение нарисовало бойца с простреленной собственной пулей ногой. Случайный выстрел плюс закон подлости равно самострелу. «Только этого мне сейчас и не хватало! Первый боевой выход, и надо же…» Он не додумал, из-за бугра выглянул, как всегда, чуть растрепанный рядовой Прищепа.

– Командир, Юдин… случайно… предохранитель слетел… наверное, о ветку…

– Цел?

– А что с ним будет? – развел руками контрактник, словно недоумевая от такой наивности нового группника.

– Вот зараза! – зло выругался Ефимов, чувствуя немалое облегчение, но, тем не менее, едва сдерживаясь, чтобы не пойти и не отмутузить разведчика, допустившего столь непростительную ошибку.

– Что произошло? – со спины появился ротный.

– А, – отмахнулся Ефимов, – у Юдина автомат с предохранителя слетел, может, за ветку зацепился, вот и…

– Понятно, тогда топаем дальше, – спокойно воспринял произошедшее Фадеев и, махнув рукой, скомандовал: – Вперед!

– Вперед! – повторил за ним Ефимов и, подождав, когда мимо пройдет уже пришедший в себя Довыденко, потопал следом.

«Предохранитель у него за ветку зацепился, – мысленно матерился Сергей. – Ага, как же, стопудово сам снял. Кругом кусты, в пяти шагах ничего не видно, везде «чехи» мерещатся. Да еще, поди, и палец на спусковой крючок положил. Хорошо, хоть не убил никого…»

Он все еще продолжал рассуждать подобным образом, когда они наконец выбрались из зеленого переплетения ореховых ветвей и начали движение по гораздо более редкому буковому лесу.

На то, чтобы обойти квадрат по периметру, потребовалось несколько часов. Сергей время от времени менял направление, и каждый час, во время выходов в эфир, снимал координаты местности. Двигались медленно, внимательно осматривая окружающее пространство, но ни малейших признаков недавнего присутствия боевиков замечено не было. Когда до места забазирования оставалась считаная сотня метров, шедший во второй тройке ядра Фадеев предостерегающе поднял руку.

Донесшееся сзади «чи» заставило Ефимова остановиться и, в свою очередь, остановить впереди идущего.

– Чи, – шедший сразу за группником сержант Калинин постучал по погону и показал в тыл группы.

«Что у них там?» – мысль, так до конца и не оформившись, исчезла вместе со звуком хрустнувшей под ногой ветки. Ругнувшись на самого себя, Сергей уже осторожнее зашагал в направлении застывшего в ожидании командира роты.

– Давай сюда сапера. Пусть вон то, – Фадеев ткнул указательным пальцем левой руки куда-то за переплетения ореховых веток, – местечко проверит.

– Прищепу ко мне! – тихим шепотом скомандовал Ефимов, и услышавший его боец сделал несколько шагов вперед, чтобы передать команду дальше. Вскоре послышались приближающиеся шаги – нештатный сапер спешил к вызвавшему его командиру.

Тайник можно было заметить, если только долго и специально приглядываться. Приблизившийся к нему Прищепа отложил в сторону миноискатель и, разложив специально купленную перед командировкой небольшую туристическую лопатку, осторожно начал снимать дерн. Почти тотчас под ним обнаружился полиэтилен упаковочной пленки.

– Помоги, – повернув голову, тихонечко попросил Прищепа распластавшегося за небольшим бугорком Кудинова.

– Лежи, – одернул начавшего было подниматься снайпера Ефимов, – я сам сейчас помогу.