– Стой, оборванец! Назови себя! – потребовал всадник, остановив коня в пяти шагах и нацелив на незнакомца копье.

Путник пожал плечами: едва ли его можно было назвать оборванцем, вся одежда на нем была новая и чистая, лишь ботфорты слегка запылились. Бороды путник не носил, а значит, мог позволить себе услуги цирюльника или хороший нож для бритья, который стоил немало. Однако воин желал как-то показать свою власть, тем более что одиночка, бредущий по глухой дороге пешком, не может быть знатной особой. Это простолюдин, а значит, оборванец.

– Что вам скажет мое имя, рыцарь?

В лунном свете едва ли можно было различить кривую ухмылку путника. Он решил подыграть всаднику: тот его принизил, назвав оборванцем, а он в ответ его возвысил, нарекая рыцарем. Хотя очевидно, что рыцарем всадник не был: потускневшие доспехи, почти не способные отразить лунный свет, не имели узоров и знаков-символов, которые есть у каждого, посвященного в рыцари. На голове его был не шлем искусной работы, а лишь стальной шишак. Да и не служат рыцари в сторожевых разъездах, это унылое занятие ниже их достоинства. Короче, перед путником сидел в седле простой конный пикинер. Однако всадник не стал разъяснять бродяге его ошибку, а лишь горделиво задрал подбородок. Для обычного воина не так просто получить коня и право на нем ездить, а тщеславие присуще каждому. Однако лишь у слабых умом его можно разжечь одним словом, притупив тем самым бдительность.

– Не дерзи мне, оборванец. И назови свое имя. Знаешь ли ты, в чьих владениях находишься?

– Я знаю, что иду по дороге в королевстве Гринвельд. Разве возбраняется это вольному человеку?

Всадник злобно толкнул коня ногой в бок, и животное сделало пару шагов к путнику. Острие копья покачивалось прямо перед лицом незнакомца.

– Назови себя, или с этого мгновения все будут называть тебя просто мертвецом!

– Мое имя Олвин Тоот. Теперь я могу идти дальше?

– Куда ты направляешься по землям дома Брекенриджей и каковы твои намерения?

– Я направляюсь на юг. Это и есть мое намерение. – Олвин снова пожал плечами и добавил, заметив в лунном свете ярость на лице всадника: – А еще мне нужен конь, доспехи и меч.

– Однако! – Конный пикинер расхохотался. – Чего еще изволишь? Может, королеву к себе на ложе?

– Не этой ночью. – Путник невозмутимо дернул левым плечом.

– И чем же ты можешь заплатить за коня, доспехи и меч, оборванец, кроме своих дурацких шуток, на которые не купишь даже комок навоза моего скакуна?

– У меня с собой два мамонтовых бивня.

С этими словами Олвин повел плечами, качнув мешком и заставив шевельнуться свою удивительную ношу. Заметив наконец пару обмотанных мешковиной продолговатых предметов, всадник замер и даже раскрыл рот. Тщеславие всегда идет рука об руку с алчностью, а пара мамонтовых бивней стоили не меньше, чем пикинер получал за год службы.

– Доран! – издалека окликнул всадника товарищ. – Что там такое?

– Ничего! Тут никого нет, мне показалось! Поезжайте, я догоню! Оправлюсь только! – крикнул тот в ответ.

Алчность проснулась быстро, и он явно пожелал присвоить бивни, не делясь с сослуживцами.

– Положи свою ношу на землю, оборванец, и проваливай побыстрее, – тихо и угрожающе проговорил всадник.

– Только в обмен на твоего коня, доспехи и меч. Верхом я смогу исчезнуть очень быстро.

– А ты весельчак, я погляжу! – прорычал всадник и снова толкнул коня ногой.

– Постой, постой, рыцарь! – Тоот предупредительно поднял руки и развел в стороны, пятясь к густому кустарнику и деревьям. – Я сделаю, как ты скажешь.