Вот и Жабчицы. Здесь ничего не поменялось. Только «чаек» уже пара всего, три дыма столбом и один купол. Белый. Немцы, что ли, проснулись? Мимо взлетающего подкрепления к дежурным выруливаю на стоянку и тут же, едва заглушив движок, рву к Р-5. Тот едва только сесть успел и весь из себя под парами. Что ему – тыщу км на двухстах может без дозаправки. Пристегнуться еще не успел, как на взлет рванули. Высоту набирать не стали – на сотне где-то пошли. Без прикрытия потому как. Ну и болтанка у этой тарахтелки – аж укачивает.

На второй день все связи подняли – но нигде ничего. На третий лишь сама пришла. Какая-то вся не такая. Заторможенная, со следами уколов. По сгибам рук. До сих пор как перед глазами стоит… точнее, сидит. В прихожей. На полу. Похожая на сломанную куклу. Нарядную и красивую, но безнадежно испорченную… Достаточно обычная для тогдашней Москвы история. Шла вечером от подруги, по не вовсе безлюдной, кстати, улице. Остановился джипарь, затащили, отвезли… Вспомнила многое, когда в себя пришла, – а что толку? Полицаи все записали, но на следующий день следак принялся воду мутить. Глазами не встречаясь. Погаными, тухлыми такими гляделками. Получалось так, что все это ей приснилось, не то она сама. Хитро эдак вывернул все – наизнанку. Юрист.

Опа, а что это там черненькое чернеется? Неужто «мессеры» к нам припожаловали? Точно, пара. С востока уже. Охотнички… СПУ[108] здесь явно не наблюдается, во всяком случае, я ничего похожего не обнаружил… Пришлось, взведя оружье, давать короткую очередь. Пайлота предупредил, а заодно и пулеметы проверил. Функционируют. Пайлот тут же головой закрутил, заерзал…

Довольно удобный плечевой упор, что-то типа подщечника… турель на полукруговой дуге позволяет перебрасывать спарку с борта на борт… мешки гильзосборников внизу болтаются ребристыми презервативами… обидно лишь, что питание от дисков. По скольку в них пулек понапихано, Аллах его знает, но всяко маловато будет… По бокам кабины запасные, с десяток, пожалуй. Но сменить успею навряд ли. Навык нужен. Коего нет – откуда?

«Мессеры» совсем уже близко, пытаюсь выцеливать… Прицел дурацкий, блин. Во попадалово-то. Заходят с хвоста, аккурат из мертвой зоны. Но пайлот, умница, чуть довернул – очередь… Мимо, блин! Еще! Опять, черт… Ого, как мы резко виражить[109] умеем! И тут же еще! И перекладывает до чего ж шустро! «Мессеры» бесятся – тихоход вроде, сидячая утка, – а все никак и никак! Пайлот, опять же, молоток. Я же – наоборот. Ни черта с этой дурой не успеваю. Никак невозможно подловить. Если бы на симуляторе сначала поработать, месяцев пару… а так – пустая трата патронов. Впрочем, может, и отпугивает. Вдруг хлоп – успокоилось все. Ага, «мессеры» усмотрели вдалеке бипланчики. Четыре штуки. «Чайки» нашего сопровождения, похоже. И тут же рванули туда. Странно это. Непохоже на фашистских охотников – бросать легкую добычу ради более трудной. Но – нам же лучше. Будем жить. А там, может, и «яки» с «мигом» подоспеют, пусть и с одними пулеметами. За всей этой канителью пока нашли снова железку, пока, матерясь, разобрался, как диски менять, пока поменял, обжегшись к тому же, – уже и пробег. «Мигарь» один остался, винт не крутится, и правильно, бегу к «яку», который с прогретым уже движком. Торопиться, однако, не надо. Приборы проверить непременно. Камикадзе в другой армии иной страны нужны. Были. Или будут. Неважно. Теперь плавненько на взлетку – и без спешки вперед.

Минут через пяток нагоняю Р-5. Скорость у него раза в два ниже моей крейсерской, но обгонять его мне не резон. Во-первых, сопроводить надо, а во-вторых, ну сяду я раньше – и что? Лапу сосать? «Мессеров» не видно пока. Наверное, с теми «чайками» разбираются. Кстати, пилотаж «сталинских соколов» большей частью не впечатлил. Есть, конечно, отдельные индивиды… Но основная масса слабовата, и это очень даже мягко говоря. Костик, например, – до меня. В училище налетал часов двадцать всего. В смысле, на И-16. «Этажерки» не в счет. Потом в полку. За год, на И-16 и И-153, поболе, часов под восемьдесят. Но это благодаря Бате с Шульмейстером. Как-то они умудрялись и горючку выбивать, и моторы. Ресурс авиадвигателя, если кто не знает, сто часов всего… И это в лучшем случае! А в строевых частях налета получалось тех же часов по двадцать в год и менее. Причем особое внимание почему-то уделялось штурмовке. У истребителей-то. Неудивительно, что их сбивают пачками. Тем более что и машины послабее «мессеров». Все. Включая этот самый хваленый впоследствии «як». Не очень как-то я эту машину… воспринимаю. Нет, он действительно ни в чем не уступает «мессеру». Почти. Но в этом самом «почти» вся хрень и есть. Потому что «яки» все хоть немного, да уступали современным им «мессерам» по всем показателям, за исключением горизонтального маневра. К тому же «высокая культура массы», которой заслуженно славилось и гордилось данное КБ, у военной техники имеет и оборотную сторону. С живучестью конструкции, насколько помню, у «яка» определенно не так чтобы очень. Достаточно легко разрушается и при не вовсе фатальных, казалось бы, повреждениях.