. Поняв, что ничего путного разузнать не удастся, Василь наш Иваныч, натурально, решил с пользой провести время, в смысле, хоть чем-нибудь путным разжиться. Среди всеобщего бардака его целеустремленно перемещающийся не так чтобы очень уж крупный, но и не вызывающий ни малейших сомнений в своей национальной принадлежности шнобель сыграл, видимо, роль своего рода центра кристаллизации в изрядно насыщенной всяческим полезным материалом хаотичной броуновской среде. В общем, быстренько собрал вокруг себя все, что можно, и приволок это самое на родной аэродром. Даже взвод пехоты при «максиме» и батарею зениток с расчетами где-то зацепил.

Батю, похоже, информационный голод не расстроил. В смысле отсутствия указух сверху. Около КП уже крутили ручки телефонных аппаратов какие-то пехотинцы с танкистами, а эскадрильи взлетают, похоже, уже не только на штурмовку до войны еще облюбованных аэродромов, но и на прикрытие войск, и полевых фрицев даже бомбить-штурмовать. Потихоньку. Поскольку не наша это работа, вообще-то говоря. Истребители мы. На У-2, их у нас три, тоже какие-то офицеры летают насчет рекогносцировки, с неслабым таким прикрытием из «чаек», естественно.

Выйдя из столовки, наблюдаю не менее триумфальное прибытие Катилюса. Оказывается, уже второе сегодня. Сгрузил какие-то тела, с десяток пожалуй, кучу оружия, в основном ППД[51], ну и «мосинки», конечно, как же без них. Он, оказывается, со своими цыриками уже вторую группу диверсантов скрадывает. Которые связь, ну, и прочее по мелочи. По-крупному не успели. Не дал, в смысле. Особист явно в своей стихии. Цветет и пахнет. Движения, как у кота. Крупного, тощего победоносца парадных и властелина помоек. Сгрузил убитых и оружие, загрузил пленного с прошлого раза – круто офингаленного мужика в офицерской гимнастерке с кубиками старшего политрука – и умотал. В направлении тыла. Разбираться, надо думать.

Поболтавшись еще чуток по расположению, направляюсь к шизокрылой «птичке» моей. Время дежурить. Вскоре подтягиваются остальные трое. Сидим в кабинах, тупо наблюдая, как взлетают и садятся наши. Садится ненамного меньше, чем взлетает. В общем, пока мы отдыхали, двое не вернулись. Одного – вестовой подскочил, довел до сведения – при штурмовке зенитка, другого «мессер» подстерег. Потом, знамо дело, сразу в пологое пикирование, и поминай как звали. В пикировании наши их никогда не догоняли. До конца войны. Кроме «мига».

Смена, которая отдыхать намылилась, сообщила, что видела «мессеры» на подходе к аэродрому. Парами и четверками. Но далеко. Принюхиваются-присматриваются, похоже. Выжидают, когда наши будут все сидеть после вылета. Им хорошо, с рациями. Впрочем, ракета с КП – пора на взлет.

Ну вот, наконец, такой не скорый вечер самого длинного в году дня. Рев мотора настырно выпихивает «птичку» мою навстречу огромному закатному солнцу. Красному. И безусловно заслуживающему особо пристального внимания. Слепит, и с запада к нам теперь хорошо подбираться. Аналогично тому, как нам к ним этим утром. Чувствую, в теле накопилась усталость. Тяжело все-таки – пять боевых за день. Наши ближе к вечеру принялись летать поэскадрильно. Возвращаются без потерь. Безвозвратных, во всяком случае. Так, покоцанные самолеты слегка. Навещают оставшихся на разбитых аэродромах немцев. Которые более на наш аэродром налетать не пытались. Пока. Но Батя держит в готовности уже целую эскадрилью, пусть даже потрепанную. Бдит.

Не успели выполнить и пару кругов, как на солнце проявилась группа точек. Что тут же обернулись черточками аж двенадцати худых «мессеров», успевших подобраться совсем близко. Фролов пускает три ракеты и, довернув машину к супостату, устремляется в бой, Дон Кихот наш. За ним с ходу засанчопансил Петраков. За Петраковым – замполит. Я же, по благоприобретенной еще на симуляторах привычке, сначала оглядываюсь. Оба-на! Не так уже и далеко полная восьмерка Bf-110