Шестаков недаром еще в Испании заслужил репутацию аса. Его трассы уперлись в «юнкерс». За секунду до столкновения он рванул ручку на себя, уводя самолет вверх. Уклоняясь от огня стрелков, дергая машину вправо – влево, он прошел над строем немцев и спустя секунды вывел ее на параллельный немцам курс в 900 м левее и в 300 м выше их. Маневры и набор высоты погасили скорость, строй немцев теперь оказался слева спереди.

Командир огляделся. Его немец и еще один валились вниз, тяня за собой шлейфы дыма. Два истребителя падали без дыма, видимо, летчики были убиты, еще один, дымя, уходил со снижением. Как выяснилось потом на разборе, четверо молодых в азарте боя бросили своих ведущих и пошли сквозь строй бомберов, обстреливая все самолеты по пути. А сами попали под сосредоточенный удар стрелков с нижнего и верхнего немецкого клина. В итоге погибли два летчика, один выбросился с парашютом, три самолета потеряно. Только штабное звено сохранило боевой порядок, остальные летчики в лучшем случае удержались в парах. Большинство летело поодиночке.

«Хорошо у немцев истребителей нет[10], а то бы они нам сейчас всыпали!» – подумал Шестаков. Он сбросил газ, давая возможность остальным подтянуться, и скомандовал:

– Первая, вторая и третья – подтянуться, принять строй «колонна пар». Занять эшелоны: первая на 25 м выше меня, вторая – на 50 м ниже, третья – еще на 25 м ниже. Комэскам поравняться со мной, идем справа от немцев с набором высоты!

Через две минуты, когда все подтянулись, дал максимальный газ и приказал:

– Набираем скорость, затем атакуем правофланговых немцев одновременно левым разворотом с пикированием. Внутрь строя бомберов не лезть!

Еще через пару минут полк поравнялся с немцами и набрал высоту над ними в 400 м. Разница скоростей все-таки была не 20, а примерно 40–50 км/ч, видимо, тяжело груженные «юнкерсы» с бомбами на внешней подвеске не давали максимальную табличную скорость.

Второй атакой сбили трех немцев, потеряли одного своего. Шестаков чертыхнулся про себя в адрес конструктора Поликарпова: ну что бы ему не поставить на «ишаке» вместо пулемета 20-мм пушку ШВАК, а лучше две, как на типе 27! Немцы, надо отдать им должное, упорно держали плотный строй, оборонялись умело и ожесточенно, при этом не меняя курса.

В третьем заходе сбили еще троих, потеряли двоих. Боекомплект у большинства пилотов закончился. По недостатку опыта летчики слишком рано открывали огонь и давали слишком длинные очереди. Шестаков решал, стоит ли при таком раскладе продолжить атаки, для первого раза его летуны набрались достаточно опыта.

Тут по радио прозвучала команда с КП зоны ПВО:

– Ландыш-1! Вы на подходе к зоне зенитного огня, выходите из боя!

В виде подтверждения впереди по курсу возникли пухлые облачка разрывов пристрелочных зенитных снарядов. Командир решил не искушать судьбу и скомандовал выход из боя.

Первый бой сложился вполне удачно. Сбили восемь «юнкерсов». Потеряли пять самолетов. Кто-то из летчиков наверняка воспользуется парашютом. Так что потери летчиков будут еще меньше. Шестаков прекрасно понимал, что такая удача не столько следствие выучки его летчиков, сколько следствие отсутствия у немцев истребителей прикрытия. Ну да, важен не метод, важен результат. А результат в виде сбитых самолетов и первого боевого опыта, полученного молодыми летчиками, был налицо!

Для летчиков 3-й авиагруппы 16-й бомбардировочной эскадры массированный удар русских истребителей был неожиданным. По планам штаба люфтваффе предполагалось, что русские истребители будут накрыты внезапным ударом пикировщиков и истребителей-штурмовиков на аэродромах и не смогут оказать сопротивление. Тем не менее опытные ветераны французской кампании сохранили присутствие духа и дали истребителям достойный отпор.