Затвор состоит из двух деталей – кожуха и собственно затвора. Кожух выполнен штампосварным, его заготовка сворачивается из 3 мм стального листа, сваривается по стыку и дорабатывается фрезерованием.

Рамка выполнена из высокопрочного термопласта «Армамид ПАСВ30-30 МТУ», физические свойства которого сочетают оптимальную упругость и жесткость.

Эти конструктивные решения позволили снизить массу пистолета с магазином без патронов до 0,58 кг, а трудоемкость производства ГШ-18 в три раза меньше, чем у стандартного американского пистолета Beretta M9.

ГШ-18 разработан в виде пистолетного комплекса, включающего, кроме пистолета, также и боеприпас к нему – патрон 9×19 мм ПБП (индекс 7 Н31). Бронебойная пуля этого патрона массой 4,1 г имеет оголенный в передней части стальной термоупрочненный сердечник в свинцовой рубашке и биметаллическую оболочку. Ее начальная скорость достигает 600 м/с. Пуля пробивает бронежилет третьего класса или 8 мм стальной лист на расстоянии 15 м.

Из пистолета можно стрелять и патронами 9×19 мм (индекс 7 Н21), а в случае поставки пистолета на экспорт возможно использование в качестве боеприпаса к нему весьма широко распространенного на Западе патрона 9×19 мм Parabellum.

Питание патронами осуществляется из двухрядного коробчатого магазина, конструкция которого не предусматривает перестроение патронов в верхней части магазина в один ряд. Емкость магазина составляет 18 патронов, его снаряжение выполняется легко и быстро.

Пистолет снабжен оригинальным извлекателем гильзы из патронника при выстреле или патрона при перезаряжании. Конструкция извлекателя защищена патентом, это единственный из известных видов извлекателей, не имеющий пружины. Взаимодействуя с пеньком ствола при запирании, этот извлекатель жестко связывается с проточкой гильзы, что исключает потерю гильзы при ее извлечении из патронника.

После израсходования последнего патрона из магазина затвор удерживается затворной задержкой в крайнем заднем положении.

Пистолет оснащен нерегулируемыми прицельными приспособлениями, в состав которых входят несменный целик и сменная мушка. Сменная мушка может быть снабжена светящимися тритиевыми вставками, облегчающими наведение оружия в сумерках. Предусмотрена возможность крепления лазерного целеуказателя.

Пистолет П-96 Тульского предприятия «КБП» является личным оружием нового поколения, в котором сконцентрированы последние достижения в проектировании и производстве короткоствольного стрелкового оружия. Небольшие размеры и масса обеспечивают возможность скрытого ношения пистолета. Это позволяет использовать пистолет оперативным составам правоохранительных органов. В то же время весьма мощный боеприпас (патрон 9×19 мм Parabellum) обеспечивает возможности применения П-96 в качестве армейского пистолета.

По своей конструкции и наружному дизайну П-96 напоминает весьма удачный армейский пистолет ГШ-18, также разработанный предприятием «КБП». Он имеет аналогичные механизмы автоматического перезаряжания, действие которых основано на использовании энергии отдачи ствола при коротком его ходе. Запирание канала ствола производится посредством поворота ствола после короткого хода. Поскольку часть энергии отдачи расходуется на поворот ствола, пистолет обладает хорошей устойчивостью при стрельбе.

Пистолет снабжен бескурковым ударно-спусковым механизмом двойного действия. Отсутствие курка позволило максимально приблизить ось ствола к руке стрелка, что уменьшило момент опрокидывания оружия при выстреле и повысило точность стрельбы.