Емкость вставляемого в рукоять однорядного магазина составляет 8 патронов. В боковых стенках магазина сделаны окна для уменьшения его массы и для определения количества находящихся в магазине патронов.

Защита от случайных выстрелов обеспечивается неавтоматическим предохранителем, флажок которого находится на левой стороне затвора, а также автоматической постановкой курка на предохранительный взвод после спуска курка.

Прицельные приспособления нерегулируемые. Они включают мушку и целик, расположенные на затворе. Хотя длина прицельной линии сравнительно невелика, тренированные стрелки способны достичь очень неплохих результатов. Например, в ходе испытаний радиус круга, вмещающего 100 % попаданий на дальность 30, 40 и 50 м, составил соответственно 9, 12 и 16 см.

Хотя со времени создания ПМ прошло уже более 60 лет, он имеет большой резерв возможностей модернизации как конструкции самого пистолета, так и его боеприпасов. В настоящее время существуют уже 23 (!) отечественных и зарубежных варианта этого пистолета, а по «тиражам» выпуска он уступает разве что автомату Калашникова.

10 января 1985 г. произошло событие, в возможность которого не верил, казалось бы, никто – армия США отказалась от своего 11,43 мм ветерана Colt M1911A1 и приняла на вооружение 9 мм пистолет итальянской фирмы Beretta, одним из главных преимуществ которого была вдвое большая емкость магазина (15 патронов против 7 патронов у Colt M1911A!). Поскольку после Второй мировой войны американцы являются законодателями в области оружейной моды, пистолеты с магазинами большой емкости стали самым востребованным товаром на мировом рынке вооружений.

За изменениями в системе стрелкового вооружения армии США внимательно следили и в СССР. Советские военные пришли к выводу, что пистолет с магазином большой емкости пригодится и Советской армии, однако чтобы сократить расходы на разработку нового пистолета и его запуск в производство, было решено провести соответствующую модернизацию стандартного армейского пистолета ПМ. Результатом такой модернизации стал пистолет ПММ-12, появившийся в начале 1990-х гг.

В связи с тем, что перед конструкторами была поставлена задача увеличить емкость магазина, не внося при этом в конструкцию пистолета сколь-нибудь значительных изменений, которые потребовали бы произвести перестройку налаженного за многие десятилетия технологического процесса, основным новым элементом ПММ-12 стал коробчатый магазин, в нижней части которого патроны 9×18 мм ПМ располагаются в два ряда. Это позволило увеличить емкость магазина с 8 до 12 патронов, однако потребовало внести соответствующие изменения в конструкцию рукояти. Толщина рукояти была увеличена, конструкторы также изменили форму рукояти, сделав ее более удобной для удержания в руке.

В остальном ПММ-12 практически не отличается от базового пистолета ПМ. Его механизмы автоматики действуют за счет использования энергии отдачи свободного затвора, полностью охватывающего ствол. Возвратная пружина затвора надевается непосредственно на ствол. Для перезаряжания вручную на затворе в задней части с двух сторон сделана насечка.

Выбрасыватель смонтирован открыто в пазу затвора сверху справа, позади окна затвора. Ударный механизм – куркового типа, с открытым курком и двуперой боевой пружиной, расположенной в рукоятке позади магазина. Нижний изгиб боевой пружины служит защелкой магазина. Курок имеет боевой и предохранительный взводы. Спусковая тяга имеет на конце рычаг взвода, служащий также разобщителем.