– Линн Талвор, ты ополоумела?! – возмутилась нянюшка. – Приличные леди не дерутся, а позволяют мужчинам самим решить их проблемы.

Я огляделась.

– Ты с кем разговариваешь? Что-то не вижу здесь приличных леди.

Она фыркнула.

– Дай, в конце концов, отработать плату тем лоботрясам, которые тащатся за нами хвостом и называются нашей охраной! – Даница повернулась к наемникам. – Эй, ребята, вы так и будете глаза лупить или все-таки защитите двух прекрасных дам от степняков?

Двое наших сопровождающих уже отвлеклись от осьминога на дороге и смотрели в ту же сторону, что и мы. Однако старший из них просто пожал плечами.

– Да вам вроде бы ничего и не угрожает. Ай! – тут же вскрикнул он, получив оплеуху от нянюшки.

А рука у нее была тяжелая.

– Бегом! – скомандовала Даница. – Иначе получите нагоняй от меня, а это, поверьте, обойдется вам гораздо хуже.

Наемник нервно глянул на нее и жестом подозвал напарника. Они уже убедились пару ночей назад, что няня, обманчиво выглядящая как бабуля-одуванчик, такими вещами шутить не любит, поэтому торопливо поправили вооружение и трусцой побежали к греладскому воину.

Тому явно оставалось недолго. Он даже не бился – вяло уворачивался от остервенело кидающихся на него врагов. Один из кочевников сбил его с ног, и воин покатился по земле. Наемники сразу ускорили шаг, однако все равно не успевали прийти на помощь. Я затаила дыхание, готовясь к худшему…

Из портала внезапно вылетел вихрь, разметавший степняков в стороны. Только так я могла объяснить происходящее, хотя глаза видели перед собой не природное явление, а вполне себе живого человека, который соскочил с обрывающейся над землей мощеной волшебной дороги.

Мужчина в темно-зеленых доспехах двигался с невообразимой скоростью. Его длинные светлые волосы развевались на ветру, сверкая золотом в лучах закатного солнца. Клинок был подобен серебряной молнии, рассекая врагов. Те, кажется, даже не успели понять, кто на них напал.

Победа? Как бы не так. Из портала выскочили еще пятеро степняков. Как будто у них там целое гнездо!

Наемники сразу сбавили темп. Выйти втроем против двух кочевников – это не то же самое, что против пяти. Да и так ли была нужна блондину помощь наших сопровождающих?

Незнакомец продолжил резать и колоть. Он не делал ни одного лишнего, слабого или смазанного движения. Идеальный боец. А как грациозно он выполнял боевые приемы! Я невольно залюбовалась смертельным танцем, который исполнял незнакомец.

Пять против одного. И у них не было ни единого шанса против него.

Враги попадали за считаные мгновения. Однако блондин не остановился, чтобы передохнуть. Он разбежался и впрыгнул обратно в портал – там, на Колдовских путях, еще кто-то оставался.

Хотя картинка была достаточно четкой, всё происходило слишком далеко от нас, чтобы различить детали. Я лишь заметила, как на той стороне портала от светловолосого незнакомца отлетели две человеческие фигуры – наверняка очередные степняки. Затем блондин вернулся в степь, вытащив за собой очередного греладца с королевским гербом на доспехах.

Последний воин был ранен, но держался лучше первого. Когда они с блондином спрыгнули в ковыль, этот мужчина вынес с собой два крупных квадратных камня. Он поставил их на землю и забормотал что-то под нос, водя над ними руками. Тотчас на булыжниках налились черным цветом незнакомые символы. Изображение с барханами, горами и мощеной дорогой поплыло, начало блекнуть, таять и в конце концов развеялось, словно это и правда был всего лишь мираж.

Я не могла шевельнуться, во все глаза смотря на мужчин. Это была магия. Путевая магия! Раненый воин оказался не просто волшебником, а путевиком – одним из чародеев, способных открывать порталы на Колдовские пути.